Primeiro piloto a migrar da F1, Vergne escolheu seguir carreira na FE, fincou pé e agora é campeão

 

Quando a categoria começou, ainda em 2014, Vergne vivia momentos turbulentos na Toro Rosso. O piloto francês havia sido preterido da linha sucessória da Red Bull em prol de Daniel Ricciardo, que assumira o espaço de Mark Webber, e se via capaz de pontuar algumas poucas vezes, embora muito mais que Daniil Kvyat, seu novo companheiro. No fim do ano, a Red Bull dispensou Vergne e promoveu Kvyat para o lugar de Sebastian Vettel.

 

O próximo passo da carreira era um mistério. Vergne trabalhara durante anos para chegar à F1. Ganhou a F3 Britânica em 2010, bateu na trave na World Series de 2011, quando um acidente polêmico causado por ele contra Robert Wickens deu números finais e o título a Wickens. Vergne partiu para a F1 e por lá ficou, com momentos positivos – como superar Ricciardo na briga interna – e outros nem tanto. 

 

Quando saiu, um flerte com a Indy surgiu. Então, quando fechou com a Andretti para correr a etapa de Punta del Este da FE pela equipe norte-americana, parecia que era apenas uma ponte. Duas corridas haviam passado, mas Vergne chegou ignorando a pequena, mas existente experiência dos rivais. Cravou a pole, mas não ganhou. Foi seguindo no campeonato até o fim.

E Vergne foi ficando. Não era o único ex-F1 num grid cheio deles, mas foi o primeiro piloto a ser titular da F1 até o momento da criação da FE a fazer a migração. Mudou de equipe para a temporada seguinte, na DS Virgin, mas errou demais e brigou não apenas com Sam Bird, rival deste ano, mas também com o chefe Alex Tai. Mesmo com uma fábrica francesa como ele e com a qual ele se dava bem, não ia rolar. Partiu para a novata Techeetah e seu motor Renault, quando se encontrou de vez.

 

Já acomodado com a categoria mostrou ser um dos mais rápidos e com poucos erros. Depois de alguns pódios, venceu a primeira dele na categoria na corrida final, em Montreal. E abriu 2017/18 com a pole. Na quarta prova, venceu. Daquele momento em diante, a Techeetah cresceu como campeã e Vergne mostrou a compostura necessária para a glória. 

 

A vantagem era enorme e, depois de oito etapas, Vergne só tinha um rival e já podia ser campeão. Houve uma questão de acaso em Zurique para permitir que Bird tirasse tamanha diferença e levasse o campeonato vivo para Nova York. Mas, nos Estados Unidos, ficou evidente uma vez mais que ele tinha os bólidos elétricos sob controle. 

Além da FE, Vergne foi piloto de desenvolvimento da Ferrari, viveu um bom momento na LMP2 do WEC em 2017 – só não pulou para a LMP1 em 2018 porque a equipe fracassou em montar um carro que pudesse ir à pista. Quando de fato entrou na pista, em Monza, para a ELM, venceu.

 

Vergne cresceu. Ainda tem seus lapsos mentais na pista – como a briga perigosa e desnecessária com Sébastien Buemi em Berlim – e fora dela – como dizer que riu que soube que a Toro Rosso colocou Brendon Hartley no grid da F1. Tal demonstração de que a rejeição ainda martela, mesmo que ele esteja no melhor momento da carreira, foi desnecessária. Mas fica claro que se trata de outro piloto, mas maduro e com toda a agressividade e técnica que, ainda um tanto bruta, sempre mostrou.

 

Após Nelsinho Piquet, Sébastien Buemi e Lucas Di Grassi levarem o caneco de forma incontestável, Vergne é o campeão de melhor campanha numa mesma temporada da FE.