Lauda admite que Mercedes tentou contratar Verstappen para temporada 2018. Mas “Red Bull foi mais rápida”

Niki Lauda reconheceu que a Mercedes entrou em contato com Max Verstappen para ter o piloto na equipe nesta temporada. Segundo o tricampeão do mundo e presidente não-executivo da Mercedes, os contatos aconteceram no verão de 2017, mas a Red Bull cortou o vínculo entre as partes e garantiu a permanência do holandês até 2020. 

 

O objetivo da Mercedes era levar Verstappen para ser companheiro de equipe de Lewis Hamilton. No entanto, com a renovação de Max com a Red Bull, a escuderia tetracampeã ficou sem alternativas e preferiu renovar com Valtteri Bottas por mais uma temporada, em vínculo que vence até o fim do ano. Segundo o próprio Lauda, vai ser renovado para 2019, com o finlandês ficando mais um ano na equipe ao lado de Lewis Hamilton.

 

“Sim, nós realmente conversamos com Verstappen. Tivemos conversas com o pai dele, Jos, e com Max no verão de 2017", confessou Lauda à emissora austríaca ORF.

O dirigente do time de Brackley afirmou que ter Verstappen ao lado de Hamilton faria o inglês ir ao limite na pista, melhorando cada vez mais seu rendimento. 

 

"Helmut Marko foi mais rápido, Verstappen sabia exatamente o que tinha lá e logo assinou. Sempre prestei atenção se os dois pilotos se encaixam, todo mundo se lembra [Nico] Rosberg e Hamilton, das histórias que tiveram, mas Lewis precisava de alguém que o force para melhorar na pista", acrescentou ao portal ‘F1 Today’.

 

"Hamilton segue sendo o melhor piloto, tendo [Sebastian] Vettel outro título a mais ou não. Se Verstappen pilota ao lado dele, não importa, como piloto, em todos os aspectos, é o melhor. Hamilton precisa de um parceiro que possa pressionar para realmente demonstrar o que é capaz de fazer", completou.

 

Com o contrato de Verstappen na equipe taurina, a Mercedes manteve seus pilotos para a temporada de 2018, mas ainda não renovou com nenhum dois dois para o ano que vem. Entretanto, a própria equipe já se manifestou dizendo que é apenas uma questão de tempo e que o desejo para o momento é que ambos os pilotos permaneçam para 2019, afastando os rumores de que Daniel Ricciardo poderia, eventualmente, integrar a equipe no lugar de Bottas.