Newgarden aproveita ‘mando de pista’ e sobra no confronto direto com Rossi. Que faz primeira corrida ruim do ano

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"Foi uma corrida mais problemática do que eu gostaria! Mas todo mundo fez um grande trabalho, a Chevrolet deu um motor muito bom e nos ajudou a fazer o que queríamos. O trabalho foi ótimo, mas realmente aconteceu mais coisa do que gostaríamos. Durante uma parte parecia bem tranquilo, sem bandeiras amarelas, que era o que a gente queria – estávamos esperando uma prova sem bandeiras amarelas. E então a chuva começou e o pessoal demorou muito tempo na pista. Eu achei extremamente arriscado, embora tenha entendido o motivo. Fico feliz que entrei [nos boxes] rapidamente. Eu gosto muito daqui! Seria ótimo se o campeonato inteiro fosse aqui. Agradeço também a todos os fãs que voltaram hoje, embora eu entenda que não tenha dado para todos. Ontem já tinham aguentado vento e chuva aqui, então agradeço demais", declarou o piloto sempre carismático e querido pelos fãs.

 

De um lado está Newgarden, defendendo o título e andando muito forte em todos os tipos de pista e condições. Do outro, Alexander Rossi, de uma Andretti que vive fase monumental. Em Barber, mais uma vez, a equipe acertou bem seus carros e o resultado veio com o segundo lugar de Ryan Hunter-Reay.

No entanto, o fim de semana do Alabama marcou a primeira corrida verdadeiramente ruim de Rossi em 2018. Pódio nas três primeiras etapas, o americano não andou bem nos treinos livres, não chegou ao Fast Six na classificação e fazia uma prova burocrática para top-5 até rodar sozinho e sair até do top-10.

 

O 11º lugar, ainda que não seja o fim do mundo e que não defina nada – a temporada nem completou ainda um quarto de provas – mostra que Rossi também pode falhar e ter finais de semanas abaixo dos rivais. Aliás, ainda lança uma preocupação: será que o americano não é tão bom assim na chuva ou foi uma coincidência?

 

"Definitivamente não foi nosso melhor dia. Inicialmente viemos para a corrida com o plano de fazer uma corrida de duas paradas, depois mudamos para uma estratégia de parada única uma vez que a corrida começou com volta de formação extras. Quando a corrida começou de verdade estávamos com os pneus errados para o plano de parada única e não deu para fazer o combustível valer, então voltamos para as duas paradas. Estava parecendo OK, mas tentamos sobreviver à chuva uma volta demais e perdemos tempo para os caras que já tinham mudado para pneus molhados. Terminamos em 11º. Não foi um grande dia do ponto de vista de desempenho ou estratégia. É um dia que certamente colocaremos no passado o mais cedo possível", admitiu.

Atrás dos dois grandes favoritos ao título aparece um grupo de, pelo menos, cinco pilotos que buscam ser a terceira via da temporada: Sébastien Bourdais, Graham Rahal, James Hinchcliffe, Ryan Hunter-Reay e Scott Dixon. No Alabama, melhor para Hunter-Reay e Hinch, que conseguiram pódio.

 

"Foi uma boa corrida, estava difícil acertar no combustível e tentar manter o ritmo em alta, mas foi muito divertido tentar reencontrar a aderência quando começou a chover. Quase fiquei preocupado de queimar os pneus dianteiros… Entramos cedo para colocar os pneus de chuva. Fiquei na pista o máximo que dava, mas eu era muito mais rápido com os slicks. Quando você tem um desses momentos de inconsistência que eu tive com os slicks, pode botar tudo a perder, então concluímos que era a melhor hora para colocar os pneus de chuva. Daí em diante foi bom. Eu só precisava de mais tempo para diminuir a vantagem de Newgarden. Parabéns para Penske e Newgarden. E parabéns ao meu time também. Não estávamos muito felizes com o carro, mas seguimos trabalhando nele metodicamente, melhorando e todo mundo foi bem. No geral, um bom fim de semana", disse o americano da Andretti, que chegou em segundo.