Do fim ao fogo: um ano depois de anunciar aposentadoria, Massa volta à estaca zero e tenta se apegar ao grid da F1

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Um ano atrás, as semanas anteriores à chegada da F1 a Monza discutiam de maneira fervente o futuro de Felipe Massa na F1. Seria ainda na Williams – que acabara de renovar Valtteri Bottas e dava cada vez mais espaço para o piloto de desenvolvimento Lance Stroll andar em atividades oficiais? – ou mesmo na Renault – que procurava um nome mais forte para substituir Jolyon Palmer ou Kevin Magnussen, uma insossa dupla que pouco somou ao ano de retorno da marca francesa como equipe de fábrica à F1. Falou-se até em Force India, pudera, embora fosse evidentemente uma opção quase que fantasiosa. Não, a melhor chance de Massa era mesmo ficar por mais um ano na Williams, até pelo que o mercado oferecia para uma escuderia atrás de um piloto confiável para ir aos pontos com solidez.

Felipe Massa anunciou a aposentadoria da F1 há um ano, em Monza, na Itália, e teve o apoio de sua família (Foto: Beto Issa

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A escolha pela Itália foi estratégica. Os anos de Ferrari transformaram Felipe numa figura adorada pelos tifosi, que mesmo após o macacão vermelho virar branco e azul continuaram tratando Massa como um deles: uma vez ferrarista, sempre ferrarista. Não seria justo, julgou o veterano, dizer adeus à F1 sem poder ele mesmo se despedir dos tifosi – e a recíproca também era verdadeira. A decisão, Felipe contou, foi tomada dois meses antes, quando saiu de férias. 

Felipe Massa (Foto: Glenn Dunbar/Williams)

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Depois da Itália, a 'Felipe Massa World Tour' tinha mais sete paradas: Singapura, Malásia, Japão, Estados Unidos, México, Brasil e Abu Dhabi. E apesar dos muitos aplausos, os resultados não acompanharam. Foi nono na Itália e sequer foi aos pontos no par de etapas seguintes. Voltou ao P9 no Japão, foi P7 no Texas e P9 novamente no México. Em Interlagos, então, era hora do último GP do Brasil.

Emotions #Massa #BrazilGP pic.twitter.com/UmWJAblx7S

— GianlucaD'Alessandro (@Gianludale27) 13 de novembro de 2016

"Eu não esperava. Difícil de dizer, de explicar. Peço desculpas, queria acabar a corrida. Mas tenho que agradecer à torcida pelo respeito. Eu estava tentando, mas vai ser um dia inesquecível para a minha vida. Eu penso em tudo, em agradecer esse momento, sem dúvida é um dia, um momento do final. Lógico, de uma carreira muito orgulhosa que conquistei. A última corrida no Brasil na F1. Espero correr em outra categoria no Brasil, é algo especial", disse antes de, no fim da corrida, ir à galera.

Felipe é recebido com carinho na Williams (Foto: Reprodução)

Logo antes da corrida em Abu Dhabi, a última de verdade, um presente final: a Williams deu para Felipe o carro do GP do Brasil de semanas antes. Nos Emirados Árabes Unidos, um P9 final que encerrou a temporada e a carreira – a priori – de Felipe Massa. O fim, então, de uma carreira muito forte: de 11 vitórias, um vice-campeonato mundial em quase 250 GPs.

Estava tudo definido com relação a Massa e a F1. Não tinha nó frouxo, situação a resolver, nada. Mas alguma coisa mudou tudo: numa surpresa colossal e apenas cinco dias após sagrar-se campeão mundial de F1, Nico Rosberg foi quem anunciou a aposentadoria dele da F1. Ninguém sabia, o que causou um Deus nos acusa sobretudo na Mercedes, que correu para encontrar um substituto para o atual campeão. O nome de Massa chegou a ser ventilado, mas rapidamente ficou claro que o alvo da marca de Stuttgart era Bottas. E com o finlandês de contrato recém-renovado com a Williams, então, não seria um negócio tão simples assim fazer com que a parceira no negócio dos motores abrisse mão de seu principal piloto quando quem sobrava era um novato de 18 anos de idade. 

 

Mãos em Massa, Williams e Mercedes foram desenhar um negócio que desse certo – negócio esse que o GRANDE PRÊMIO adiantou oferta e oficialização. A escuderia inglesa precisava de Felipe por vários motivos: com apenas Stroll, tinha de ter um veterano como mentor e como capitão do desenvolvimento da equipe, além de o patrocínio-máster da Martini, uma marca de bebidas alcólicas, algo que no Reino Unido força apenas 'atores' acima de 25 anos a poderem participar. Stroll não poderia participar de qualquer peça de publicidade da principal patrocinadora da equipe, portanto o outro piloto teria de cobrir a necessidade. 

 

Com tudo certo, a Mercedes pode assinar o contrato com Bottas assim como a Williams pôs a palavra no papel com Massa. Que, antes de voltar à realidade da F1, foi andar de F-E na Itália à convite da Jaguar.

 

Uma vez iniciada a pré-temporada da F1, Stroll falava em Massa como mentor e solução perfeita. Logo o novato começou a mostrar dificuldade, e Massa, ao contrário, lidava bem com um carro mais parecido com o de seus tempos de ponta do grid.

Felipe Massa (Foto: Beto Issa)

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Mas as expectativas de Massa e da Williams foram rapidamente mudando de andar na frente do grid para não passar mais do que a vergonha de perder lugar para a Force India, algo que acontecera no 2016 que deveria ser derradeiro para o brasileiro. Massa abriu a temporada com muita sobra em relação a Stroll, mais de 1s em várias pistas. Ainda agora, após 12 etapas na temporada 2017, marcou pontos em sete das 11 corridas que fez – na Hungria, é bom lembrar, Massa caiu doente e foi substituído por Paul di Resta -, enquanto Lance foi aos pontos apenas três vezes. Mesmo assim, são 27 tentos somente. Muito pouco para quem achou que estava voltando para ser importante.

 

O setembro que em 2016 era da aposentadoria chegou de novo, mas em 2017 ainda não tem uma definição. Há quem diga que a Williams pode ter Fernando Alonso por meio do dinheiro de Lawrence Stroll, pai de Lance, algo que Claire Williams disse ser impossível. A equipe ainda não quer discutir seus pilotos para o ano que vem – isso é, quem será o companheiro de Stroll e seus tantos dólares. Massa vai até o fim, com um 'all in' de quem sabe bem que há uma F-E esperando-o de braços desaforadamente escancarados para quando resolver levantar da mesa de pôquer da F1. 

 

Pode ser que levante ao fim desse ano; pode ser que se sente para mais uma rodada. Em 2017, diferente de 2016, Felipe não será o crupiê.

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