GUIA 2020: Racing Point tem sacada de mestre para liderar F1 ‘B’: copiar Mercedes

A Racing Point causou furor nos testes de pré-temporada em Barcelona, lá em fevereiro. Não que tivesse repetido a assombrosa performance da Brawn GP em 2009, mas a equipe baseada em Silverstone chamou a atenção por levar à pista catalã uma verdadeira cópia rosa do Mercedes W10 com o qual Lewis Hamilton faturou o hexacampeonato mundial no ano passado. A novidade ganhou manchetes ao redor do mundo pelo movimento genial por um lado — e até óbvio, por outro —, mas também gerou críticas e olhares tortos de membros de equipes rivais e levantou a seguinte questão: afinal, até que ponto copiar as bases de um carro vai contra o chamado DNA da F1?

O RP20 que foi pilotado por Sergio Pérez e Lance Stroll nada teve a ver com o carro que fora apresentado dias antes, em evento na Áustria. O modelo que foi à pista, contudo, mostrou traços muito diferentes. O bico fino e arredondado na ponta trouxe muitas comparações com o Mercedes W10, e foi só o primeiro. Tão logo começaram a pipocar fotos de Barcelona, ficou nítido que o carro como um todo foi inspirado na Flecha de Prata de 2019. Estava ali, diante dos olhos do mundo, a ‘Mercedes rosa’.

Bico, asa dianteira, tampa do motor, asa traseira e até mesmo os bargeboards são praticamente idênticos ao campeão W10. Tudo foi construído tendo como base componentes construídos pela Mercedes e fornecidos para a Racing Point: suspensão, câmbio e motor. Diferente dos outros modelos da antiga Force India ou da Racing Point no ano passado, o novo carro rosa foi desenvolvido no túnel de vento da Mercedes, em Brackley, e não mais em Colônia, na base da Toyota na Europa.

O carro completamente remodelado veio também na esteira de uma ordem de Lawrence Stroll, frustrado com a falta de performance do primeiro modelo da Racing Point. O bilionário canadense não poupou esforços e dinheiro para que os engenheiros pudessem ter às mãos a chance de se inspirar no melhor carro da última temporada.

A influência de Stroll também é direta por dois fatores. O primeiro, claro, diz respeito ao dinheiro, já que o empresário é fonte inesgotável de recursos desde que assumiu o controle da equipe. É pelas mãos — e pelo dinheiro — de Lawrence, inclusive, que a Racing Point vai mudar de nome em 2021, uma vez que o canadense comprou boa parte das ações da Aston Martin e vai colocar o nome da lendária montadora britânica novamente na F1.

Outro ponto que certamente impulsiona a Racing Point é a proximidade entre Stroll e Toto Wolff. Evidente que a amizade, em um meio tão profissional, competitivo e até cruel como é o da F1 fica num segundo plano, mas os dois são homens de negócios bem-sucedidos e sabem como costurar uma parceria vitoriosa. Assim, pouco a pouco, com sagacidade nos bastidores e dinheiro infinito, Lawrence Stroll deixa de ser conhecido como ‘pai de Lance Stroll’ para virar uma figura cada vez mais poderosa no grid.

O grande objetivo da Racing Point ao desenvolver uma cópia do W10 é o de recuperar protagonismo no pelotão intermediário da F1 e, com alguma sorte, incomodar as grandes. As aparências não negaram as evidências de um clone muito bem-nascido, com performance bastante consistente na pré-temporada tanto em ritmo de classificação como também nas simulações de corrida — embora, neste quesito, números indicam a Racing Point atrás da McLaren. Mas é inegável que o começo foi bem mais positivo na comparação com os últimos anos do time britânico.

Andy Green, diretor-técnico da Racing Point e responsável direto pelo projeto do RP20, lembrou que a ideia de se inspirar no melhor carro do grid era óbvia. Mas deixou claro que o novo modelo da equipe rosa não saiu das pranchetas da hexacampeã mundial. “Devemos buscar um carro pior? É lógico que nos inspiremos no campeão do mundo. Mas construímos nosso carro por conta própria e não deixamos a Mercedes nos ajudar”, disse o engenheiro em Barcelona.

Em entrevista ao site norte-americano ‘Motorsport.com’, Green disse que o aspecto financeiro foi determinante para que a Racing Point pudesse levar adiante o projeto de clonar o melhor carro do grid.

“Não pudemos seguir esse caminho antes. Nossas mãos estavam financeiramente atadas. Tivemos de transportar muitos componentes de um ano para outro. Não era possível fazer uma redefinição, como fizemos agora. Não tínhamos recursos financeiros, não tínhamos as pessoas e também não tínhamos capacidade. É preciso muita mudança na infraestrutura para poder fazer o que acabamos de fazer”, explicou.

“Faz sentido financeiramente trabalhar com um fabricante em alguns componentes. Contamos com a caixa de câmbio e o sistema hidráulico da Mercedes desde 2015 e simplesmente expandimos essa participação para este ano”, justificou Green.