Na Garagem: Andretti vence pela primeira vez no Mundial de F1 na abertura de 1971

Mario Andretti, já consagrado no automobilismo norte-americano, começou a se aventurar na F1 em 1968, quando disputou o GP da Itália pela Lotus. Foram mais três corridas em 1969, também com a Lotus, e outras cinco em 1970, na March. Até que ele vestiu vermelho para 1971 e chegou com tudo. A estreia, em um GP da África do Sul realizado há exatos 45 anos, não poderia ser melhor.

 

Junto de Jacky Ickx e Clay Regazzoni, Andretti seria o terceiro piloto. Natural, afinal, só uma vez ele vira a bandeirada na carreira, ao fechar em terceiro o GP da Espanha de 1970.

 

Na hora de definir o grid, Andretti se colocou em quarto lugar, ao lado de Emerson Fittipaldi na segunda fila. A sua frente, Jackie Stewart, Chris Amon e Clay Regazzoni — o grid tinha filas no esquema 3-2-3-2. Stewart era o único deste grupo com compostos Goodyear, todos os outros usavam Firestone.

O suíço Regazzoni assumiu a ponta na largada e Fittipaldi pulou para segundo. Eles eram seguidos por Ickx, Hulme, Pedro Rodríguez, Andretti e Stewart.

 

Hulme, que começara em sétimo, não demoraria muito para passar por Ickx, e na 17ª ponta, tomou a dianteira ao passar por Regazzoni. Andretti veio no embalo e tam´bem chegou à segunda colocação.

 

Só que a McLaren de Hulme sucumbiu nas voltas finais em Kyalami e foi perdendo rendimento, permitindo a aproximação da Ferrari de número #6. Na 76ª volta de 79, Andretti o superou e caminhou para a primeira de suas 12 vitórias na carreira na F1.

O norte-americano foi o quarto piloto a estrear com vitória pela Ferrari. Os outros haviam sido Juan Manuel Fangio e Luigi Musso, no GP da Argentina de 1956, e Giancarlo Baghetti, no GP da França de 1961. Depois dele, repetiram o feito Nigel Mansell, no GP do Brasil de 1989, Kimi Räikkönen, na Austrália em 2007, e Fernando Alonso, no Bahrein em 2010.

 

Também foi inédito naquele GP da África do Sul o pódio da Tyrrell, que contratara o campeão Jackie Stewart. O escocês levaria a escuderia ao título ao final da temporada. Regazzoni chegou em terceiro.