Palou fura fila de O’Ward com vitória e engrossa lista de ótima ‘Next Gen’ da Indy

‘Next Gen’ é um termo cada vez mais popular nas mais diversas modalidades esportivas ao redor do mundo. Resumidamente, significa um grupo de jovens extremamente talentosos e promissores, que já chegaram próximos do topo de suas categorias, mas que ainda têm margem para evoluir, que possuem um longo prazo ainda melhor do que deve ser o curto.

No tênis, onde o termo é bastante utilizado, a ideia veio com força conforme nomes como Nick Kyrgios, Alexander Zverev, Daniil Medvedev e Stefanos Tsitsipas passaram a figurar frequentemente com destaque nos grandes torneios, derrubando os maiores nomes do esporte, mas se alastrou, por exemplo, ao futebol, em que cada vez mais se ouve falar, por exemplo, da Next Gen da seleção inglesa, que desde já é vista como uma favorita não apenas na Copa do Mundo de 2022, mas mais ainda pensando em 2026.

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E a Indy é mais uma categoria que tem todo direito do mundo de ter orgulho de sua própria Next Gen. São pilotos que não são apenas promissores, mas que já se tornaram realidade e que, por mais que ainda não pareçam favoritos ao título, já sinalizam para uma espécie de passagem de bastão quando veteranos como Scott Dixon e Will Power deixarem as pistas.

É aí que chegamos em Álex Palou e no GP do Alabama deste domingo (18). Estreante na Ganassi, no segundo ano de Indy, o catalão brilhou intensamente. Em um carro #10 onde quase ninguém venceu depois de Dario Franchitti, o piloto de 24 anos não se intimidou e triunfou logo de cara, com pilotagem segura e imprimindo um ritmo muito forte desde os treinos livres.

“Sabia que era possível porque tínhamos o melhor time e o melhor carro. Era possível, e meu engenheiro disse para pegar todos eles (adversários), e conseguimos. Agradeço Chip e o time, o carro estava ótimo. Foi incrível, é uma honra estar no hall dos pilotos vencedores. Começamos fortes e vamos nos manter. Foi o time que me pediu no rádio, me incentivando a manter aquele ritmo, e eu mantive, foi fácil. É naqueles dias que tudo dá certo, conseguimos economizar bem o combustível, os pneus e andamos em bom ritmo. Foi uma grande corrida”, vibrou Palou.

Curiosamente, o grande rival de Álex na abertura do campeonato em Barber foi Pato O’Ward, um dos Next Gen mais badalados da atualidade na categoria. Aos 21 anos, o mexicano é talentoso, agressivo, constantemente citado como um nome que poderia estar na F1, mas o fato é que ainda não venceu na Indy. Sim, quase disputou o título de 2020, fez pole, pódios, mas nada de sair do zero nos triunfos. Palou chegou furando a fila.

Em um primeiro olhar, isso pode não parecer grandes coisas, mas significa muito, especialmente para O’Ward. Estamos falando de alguém que já parece capaz de desafiar Dixon e Josef Newgarden, mas que simplesmente não consegue ainda vencer. Aí vem Palou, na primeira corrida com um carro realmente competitivo, e triunfa. É, no mínimo, um cenário bastante desconfortável para o mexicano. E bastante encorajador para o catalão, que desde já se posta como alguém capaz de correr por fora na luta pelo campeonato.

A Next Gen da Indy não é feita só dos dois. Outros nomes que merecem aparecer aí na relação são os de Colton Herta e Rinus VeeKay. O americano se envolveu no ‘big-one’ da largada causado por um erro esquisitíssimo de Newgarden, enquanto o holandês também quase foi coletado na batida, mas saiu só com arranhões e ainda conseguiu salvar um bom sétimo lugar.

É essa turma, a galera da Next Gen, quem vai tentando agarrar as chances que vão ser deixadas pela velha guarda da Indy. Por mais que ainda estejam bem, como mostraram hoje mesmo, em Barber, nomes como Dixon e Will Power já estão muito mais perto do fim do que do começo da carreira. A renovação está aí, garantida e em andamento.

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