Sato aproveita pole e vence com autoridade GP do Alabama. Newgarden vai de 16º para quarto

Takuma Sato confirmou a pole e venceu pela quarta vez na Indy. Neste domingo (7), o japonês fez exibição bem segura e, apesar de um erro no final, conseguiu triunfar no GP do Alabama com a RLL. Foi a segunda vez do veterano Takuma no topo do pódio com a equipe dos Rahal, tendo vencido também no misto de Portland, em 2018.

Rei da regularidade, Scott Dixon conseguiu fazer uma corrida bem ao seu estilo. Dono de um retrospecto de pódios muito respeitável em Barber, o neozelandês segurou o ímpeto de Sébastien Bourdais no final e garantiu um segundo lugar crucial para o início de campeonato.

Em uma prova em que a Honda foi claramente superior, voltou a brilhar a estrela de Josef Newgarden. Com a grande atuação do ano até aqui, o americano carregou a Penske e a Chevrolet nas costas. Fazendo ótimas ultrapassagens, a última delas com arrojo em cima de ninguém menos que Alexander Rossi, o americano foi de 16º no grid para quarto no final, comprovando a força que tem no Alabama.

Rossi completou em quinto em uma corrida mais apagada que o seu normal, seguido pela dupla da Schmidt Peterson, que sai, certamente, com sensações opostas. Andando sempre na frente, James Hinchcliffe foi sexto, enquanto Marcus Ericsson teve uma corrida como a de Newgarden para ser sétimo.

Ryan Hunter-Reay, Simon Pagenaud e Felix Rosenqvist perderam os duelos diretos com os companheiros mais fortes, mas conseguiram fechar o grupo dos dez primeiros. Will Power, em jornada estabanada, foi 11º, enquanto a Foyt voltou a sofrer e teve Tony Kanaan e Matheus Leist, respectivamente, em 18º e 20º.

Confira como foi o GP do Alabama

A largada para o GP do Alabama aconteceu às 17h14 (em Brasília). Takuma Sato se defendeu bem das investidas do companheiro Graham Rahal e manteve a ponta, com Scott Dixon, James Hinchcliffe e Alexander Rossi, em ótima saída, aparecendo atrás.

 

Só que o que chamou mesmo a atenção foi a saída de Ed Jones, que ganhou cerca de 15 posições de forma nada natural. Foram poucos segundos até que a direção de prova começasse a investigar a largada. Poucos segundos também para chegar o drive-through para o apressado piloto da Carpenter.

 

Apesar de alguns pequenos enroscos e escapadas na largada, os primeiros giros foram calmos, com pequenas trocas de posição no meio do grid e Josef Newgarden pulando para 15º tentando reagir. Na volta 5, Sato, Rahal, Dixon, Hinch, Rossi, Sébastien Bourdais, Spencer Pigot, Colton Herta, Ryan Hunter-Reay e Will Power formavam o top-10.

Enquanto Sato ia ampliando sua vantagem na dianteira, Herta apresentava sérios problemas de ritmo e começava a despencar no pelotão. Newgarden seguia como atração, também passando Hunter-Reay quando o rival da Andretti deixou os boxes.

 

A volta 18 viu o primeiro pit-stop do líder Sato. Não foi grandes coisas, mas o japonês voltou em oitavo, logo na frente de Pato O'Ward e com 7s7 de frente para Power.

A devastating stop for @RLLracing as they dealt with a throttle issue on @GrahamRahal’s car.

After starting P2, he’s fallen to P15.#INDYCAR // #HIGPA pic.twitter.com/K6o3qm7DPx

— NTT IndyCar Series (@IndyCar) April 7, 2019

Os dois únicos que seguiam sem parar já depois da volta 25 eram Bourdais e Pigot, que tentavam entrar em uma estratégia de menos paradas ou, pelo menos, stints mais curtos no final. Sato começava a receber uma pressão de Dixon e ambos já se aproximavam de Bourdais, passando sem problemas por Pigot.

 

Pigot e Bourdais finalmente iam aos boxes no giro 28, enquanto Power aprontava. Pressionado por Newgarden, o australiano rodou absolutamente sozinho, despencou no pelotão e, de quebra, ainda tocou com Pagenaud metros depois. Problemão para a Penske, que chamou o australiano para seu segundo pit-stop.

 

Com finalmente todo mundo tendo parado na volta 30, Sato liderava com 4s0 para Dixon, 8s2 para Hinchcliffe, 8s8 para Rossi e 21s1 para Newgarden, em um incrível quinto lugar. Hunter-Reay, Ericsson, Ferrucci, Pagenaud e Bourdais também andavam entre os dez.

Enquanto O'Ward começava a atropelar todo mundo e parava em um belo duelo com Pagenaud, a segunda rodada de paradas começava oficialmente com Newgarden, que já perdia bastante ritmo com pneus gastos. Herta, que foi junto, resolveu recolher, com a Harding tendo muitos problemas.

Os líderes começaram a parar a partir da volta 39 e, mais uma vez, Bourdais ficava para alongar o stint, conseguindo se posicionar entre Sato – desta vez com a RLL sendo eficiente – e Dixon, que vinha 8s3 distante do ponteiro. Hinch e Rossi apareciam logo atrás e Tony Kanaan pintava em sexto, na estratégia de Bourdais. Pigot, na mesma, era só nono, sem ritmo.

Dixon, preso em Bourdais, começava a ser atacado por Hinchcliffe e Rossi, em uma briga que poderia estar valendo pódio ou até segundo lugar, dependendo da eficiência da estratégia de Bourdais.

 

A volta 56 guardava uma virada completamente inesperada para a corrida. Rahal, em tarde para se esquecer, simplesmente ficou lento e parou no meio da pista. Aquilo, por si só, já causaria a bandeira amarela, mas Chilton ainda perdeu o carro tentando entrar nos boxes ao lado de Kanaan e foi para o muro. O resultado foi todo mundo nos boxes, uma confusão completa e, só depois, o acionamento das amarelas, com demora para confirmação da nova ordem de posições.

Sem Leist pelo caminho, Dixon retomava a caça a Sato, mas a impressão que dava é que todo mundo estava um pouco abaixo do que poderia, poupando equipamento para evitar um pit-stop extra no finalzinho. Rossi, em cima de Bourdais, formava a briga pelo terceiro lugar e Andretti e Ferrucci brigavam bonito.

 

Com todo mundo dando a entender que estava poupando o carro para as voltas finais, a corrida entrava numa fase de estudos e análise dos adversários. Sato trocava décimos com Dixon, mas mantinha a vantagem em torno de 1s9. Era mais ou menos essa a distância entre todos os dez primeiros, sem ter uma disputa assim tão colada.

A melhor volta de Bourdais na corrida pintou no 81º giro, dando claras mostras de que havia, sim, um duelo com Dixon pela frente pelo segundo lugar. Sato, então, tratava de contar com a briga para respirar mais um pouco, enquanto Power voltava a errar e quase perdia o décimo posto para Rosenqvist.

Só que Bourdais teve de dar algumas voltas mais lentas e perdeu um pouco do contato para Dixon. Do nada, aliás, o neozelandês quase viu a vitória cair em seu colo, com Sato resolvendo fazer um longo rali na grama. No final, porém, foi apenas um susto para Takuma.

Sato soube se recompor e ainda viu Bourdais voltar para cima de Dixon, marchando tranquilo para sua quarta vitória na Indy. Lá atrás, Newgarden mergulhava de surpresa em cima de Rossi e, com direito a um contato, passava o rival com maestria, coroando sua corridaça com o quarto lugar.

Indy, GP do Alabama, Barber, Classificação final

1	T SATO	RLL Honda		90 voltas
2	S DIXON	Ganassi Honda	+2.387
3	S BOURDAIS	Dale Coyne Honda	+2.793
4	J NEWGARDEN	Penske Chevrolet	+7.972
5	A ROSSI	Andretti Honda	+8.852
6	J HINCHCLIFFE	SPM Honda	+9.436
7	M ERICSSON	SPM Honda	+13.758
8	R HUNTER-REAY	Andretti Honda	+15.251
9	S PAGENAUD	Penske Chevrolet	+22.785
10	F ROSENQVIST	Ganassi Honda	+26.245
11	W POWER	Penske Chevrolet	+31.818
12	Z VEACH	Andretti Honda	+33.904
13	J HARVEY	Meyer Shank Honda	+34.966
14	M ANDRETTI	Andretti Honda	+39.312
15	S FERRUCCI	Dale Coyne Honda	+40.009
16	P O'WARD	Carlin Chevrolet	+40.673
17	S PIGOT	Carpenter Chevrolet	+42.572
18	T KANAAN	Foyt Chevrolet	+1 volta
19	E JONES	Carpenter Chevrolet	+1 volta
20	M LEIST	Foyt Chevrolet	+1 volta
21	B HANLEY	DragonSpeed Chevrolet	+2 voltas
22	M CHILTON	Carlin Chevrolet	+2 voltas
23	G RAHAL	RLL Honda	+35 voltas	NC
24	C HERTA	Harding Honda	+39 voltas	NC