A chuva foi a grande inimiga da Nascar neste domingo (15) em Phoenix. Depois de sete horas de atraso para a largada por causa das intempéries do clima, a corrida foi encerrada 93 voltas antes do previsto, justamente por causa do clima. A etapa, embaralhada e confusa, acabou vencida por Dale Earnhardt Jr.
Dale Jr., todavia, esteve longe de pintar como favorito. O #88 tirou proveito de uma bandeira amarela no momento certo para tomar a liderança, até então de Kevin Harvick – dono de ótimo retrospecto em Phoenix. O piloto da Stewart-Haas precisou se contentar com o segundo lugar.
Dale Jr. foi beneficiado pela chuva em Phoenix (Foto: Getty Images)
A bandeira amarela que beneficiou Dale Jr. foi ainda melhor do que inicialmente parecia. A Nascar demorou muito para dar a relargada e, quando ia dar, a chuva caiu, impedindo que a liderança trocasse de mãos.
Joey Logano, precisando de uma vitória, acabou em terceiro e foi eliminado. Kyle Busch e Jimmie Johnson fecharam o top-5.
Harvick pode se contentar com a vaga carimbada na decisão do campeonato, em Homestead, na próxima semana. Ao seu lado, Kyle Busch e Martin Truex Jr. também confirmaram suas vagas em Phoenix. A outra vaga, de Jeff Gordon, já estava confirmada.
Saiba como foi a etapa da Sprint Cup em Phoenix
A largada para a penúltima etapa da Sprint Cup atrasou. Muito: a prova estava marcada para 17h30 (horário de Brasília), mas só foi começou pouco depois da meia noite. A demora de quase sete horas foi por causa da chuva, que atormentou o Arizona ao longo do dia.
Kurt Busch conseguiu partir melhor do que Jimmie Johnson, tomando a dianteira. Atrás dos dois, Dale Earnhardt Jr., Kyle Larson e Carl Edwards fechavam o top-5.
Mas Kurt Busch nem pôde aproveitar a liderança por muito tempo. A Nascar optou por punir o #41 por causa de uma infração na largada com um drive-through, que lhe jogou para 43º.
Edwards, agora em quarto, começou a sofrer ameaças de Kevin Harvick, novo quinto. O #4, especialista no oval de Phoenix, logo deixou o #19 para trás. Em seguida, colou facilmente em Larson, fazendo mais uma manobra tranquila e subindo para terceiro.
Harvick carrega um ótimo histórico em Phoenix, mas não contava com a chuva (Foto: Getty Images)
Mais algumas voltas e Harvick chegou em Dale Jr. Depois de algumas voltas, Kevin também superou o #88, tomando o segundo posto.
A bandeira amarela de competição, programada previamente, veio na volta 40. Kurt Busch já aparecia em 28º, ainda na volta do líder.
Harvick, Joey Logano, Edwards, Dale Jr. e Kyle Busch eram os cinco primeiros após a primeira rodada de pits, todos trocando apenas dois pneus. Johnson, ao trocar quatro, caiu para nono. Mais: o #48 excedeu o limite de velocidade dos pits, recebendo um drive-thru.
Na relargada, Harvick disparou. Dale Jr., veloz, deixou Edwards para trás. Em seguida, chegou e passou Logano por dentro, dificultando ainda mais a já difícil vida de Joey.
Logano seguiu sendo ameaçado por outros pilotos. Kyle Busch e Edwards, quarto e quinto, estavam bem próximos do #22.
Mas Joey foi capaz de segurar o terceiro lugar. Em 30 voltas, o piloto da Penske abriu uma vantagem sólida sobre seus adversários, além de colar em Dale Jr. Aí, foi só ultrapassar o #88 e voltar ao segundo lugar.
Mas Dale Jr. foi rápido para dar o troco. Duas voltas e o piloto da Hendrick estava em segundo novamente. Enquanto isso, Harvick abria 6s sobre os demais.
Em seguida, os pits em bandeira verde começaram. Logano foi o primeiro a entrar, na volta 119, fazendo com que seus rivais tomassem a mesma decisão. Quando o ciclo acabou, a ordem era Harvick, Logano, Dale Jr, Edwards e Jeff Gordon.
Na volta 197, mais uma rodada de pits em bandeira verde começou, com Logano e Kyle Busch inaugurando o pit. Harvick e Edwards fizeram o mesmo em seguida.
Mas um acidente bem no meio do ciclo de pits misturou tudo. Joey Gase foi tocado por Ricky Stenhouse Jr., fazendo com que os dois rodassem e trazendo a amarela. Os outros líderes que ainda não haviam parado – Gordon e Johnson, principalmente – perderam um pouco de terreno.
Nessa mistura toda, Dale Jr., Harvick, Logano, Kyle Busch e Johnson formavam o top-5.
Quando todos esperavam uma grande disputa pela liderança, a corrida não começou. A chuva veio e interrompeu a etapa em definitivo.