Webber chega a 200 GPs como coadjuvante de Vettel na Red Bull após início incerto em times médios

 

O resultado foi heróico: graças a um múltiplo acidente envolvendo oito carros na largada e a alguns outros abandonos ao longo da prova, o piloto, que havia largado em 18º, conseguiu cruzar a linha de chegada na quinta posição entre os oito que terminaram. Algo tão marcante que Webber subiu ao pódio após a cerimônia de premiação dos três primeiros colocados e, junto com Paul Stoddart — então chefe da equipe -, comemorou como se fosse o vencedor.

 

Da estreia surpreendente e promissora, há 11 anos, até o recente GP da China, realizado na última semana, as coisas não aconteceram exatamente como Mark imaginava. É possível dizer, inclusive, que sua carreira se divide em duas metades bastante distintas: 'antes' e 'depois' de Sebastian Vettel.

 

Na primeira metade, o australiano seguiu trajetória claudicante, surgindo como uma das promessas do início da década de 2000 – junto com Fernando Alonso, Kimi Räikkönen e Felipe Massa – e vagando por várias equipes diferentes, sem resultados expressivos.

 

A primeira delas foi a Jaguar, onde Webber ficou por duas temporadas e, em 34 corridas, o melhor que conseguiu foi um sexto lugar em quatro oportunidades. Curiosamente, sequer conseguiu igualar aquela que, até então, era sua melhor classificação final. Seu único destaque durante este período foi o desempenho chamativo em treinos de classificação — o piloto chegou a largar na primeira fila no GP da Malásia de 2004.

 

Com o fim da Jaguar, Webber transferiu-se para a Williams no ano seguinte, e teve de encarar um período de transição: a parceria da equipe com a BMW, iniciada em 2000, se encerraria ao fim daquela temporada.

 

Não se pode dizer que o australiano passou por maus bocados no time inglês. Além de ter conquistado seu primeiro pódio – Mônaco 2005 -, teve um excelente início de campeonato: foram sete etapas consecutivas largando entre os cinco primeiros do grid e cinco provas nos pontos – nas duas únicas etapas em que não pontuou, também não completou a prova.

 

Daí em diante, a BMW congelou o desenvolvimento do motor e os bons resultados cessaram. Em 2006, a Williams sofreu com os lentos e pouco confiáveis Cosworth. Das 18 etapas daquele ano, Mark abandonou nada menos que dez vezes e pontuou em apenas três oportunidades.

 

2007 foi o ano da transferência para a Red Bull. Estabelecida como força média no grid, a escuderia buscava um piloto veloz e com capacidade de liderança para levá-la ao primeiro escalão. Para cumprir esta missão, nada como um cara experiente, rápido e demolidor de companheiros de equipe – Antônio Pizzonia, Justin Wilson, Nick Heidfeld e Nico Rosberg que o digam…

 

Webber, no entanto, falhou. Ao lado do ancião David Coulthard, o australiano conseguiu um mísero pódio em duas temporadas – no caótico GP da Europa de 2007. Em 2008, passou em branco.

 

Porém, em 2009, viria o divisor de águas para a carreira do piloto. A segunda metade de sua história na F1.

 

A mudança radical no novo regulamento técnico – que afetava drasticamente as configurações aerodinâmicas às quais equipes e pilotos estavam acostumados até ali  – acabaria alterando por completo a hierarquia de forças do grid, permitindo a súbita ascensão de quem melhor lidou com as regras, casos de Brawn GP e Red Bull.

O time austríaco, por sua vez, aposentou Coulthard e trouxe o jovem Sebastian Vettel, pupilo da escuderia, promessa que havia assombrado a categoria ao vencer, debaixo de uma tempestade, o GP da Itália de 2008. Com uma Toro Roso.

 

Se a equipe dos energéticos apostara em Webber como salvação da lavoura dois anos antes, agora era a hora e a vez de Vettel mostrar do que era capaz.

 

E o retorno veio mais rápido do que se imaginava. Logo na terceira etapa do campeonato, novamente sob chuva, o alemão venceu de forma contundente o GP da China. Webber estava lá para coadjuvar o 1-2 rubrotaurino.

 

A parceria entre ambos deveria dar certo, mas a história mostrou que não seria assim. O time esperava de Mark a subserviência de um escudeiro para o genial Vettel, mas encontrou o australiano de olhos fixos voltados para o desafio de super o germânico.

 

É preciso que se diga que Webber não fez feio. Pelo contrário. Com a atitude que falta a muitos pilotos, estendeu o iminente ocaso de sua carreira para ingressar, na raça, em sua melhor fase na F1.

 

A primeira pole e a primeira vitória vieram juntas: no GP da Alemanha de 2009. "Nada mal para um segundo piloto, hein?", desabafou à própria equipe, via rádio, após cruzar a linha de chegada em prantos.

 

Naquele ano, foram duas vitórias e o quarto lugar no Mundial de Pilotos. 

 

Em 2010, auge da carreira, Webber chegou a enfileirar três poles consecutivas entre os GPs da Espanha e da Turquia, venceu em templos do automobilismo como Mônaco e Silverstone, liderou boa parte do campeonato e lutou pelo título até a última etapa, em Abu Dhabi. Fez a corrida decisiva lesionado e não esteve em 100% de condições para duelar com Vettel e Fernando Alonso – o alemão levou seu primeiro título. Foram quatro vitórias, cinco poles e o terceiro lugar no Mundial de Pilotos.

 

Deste momento em diante, apesar de ter consolidado seu status de piloto de ponta, o australiano fez campanhas mais opacas e, apesar de momentos esporádicos de brilho, a verdade é que o antigo demolidor de companheiros de equipe, desta vez, havia sido demolido por seu parceiro.

Entre 2011 e 2012, enquanto o tedesco ficou com dois títulos, Mark conquistou apenas três vitórias. O algoz havia se tornado vítima.

Como todo grande campeão, Vettel elevou ao extremo sua liderança, sem dar asas ao azar – o exemplo maior disso é o recente episódio do GP da Malásia deste ano, quando o alemão desrespeitou ordens da Red Bull e tomou a vitória das mãos do australiano.

 

O incidente pode ter sido o início do fim para Webber, que não seguirá na Red Bull em 2014 e, possivelmente, não continuará sequer na F1 – há rumores de que o piloto negocia com a Porsche para competir no Mundial de Endurance no próximo ano.

 

Como se vê, Vettel dividiu a carreira de Mark em dois capítulos muito distintos: o rápido australiano que vagava em equipes médias se tornou um esforçado piloto de primeira linha, muito em função da presença do alemão na Red Bull. Entretanto, sem o tricampeão, provavelmente o conterrâneo dos cangurus seguiria o mesmo rumo que já havia traçado até 2009, sem alcançar o quinhão de glória que lhe coube na categoria.

 

Paradoxo difícil de resolver. Nada, entretanto, que diminua o mérito e a história de Webber.

MARK ALAN WEBBER
27 de Agosto de 1976
Queanbeyan, New South Wales (AUS)
Presenças	201
GPs disputados	199
Vitórias	9
Poles	11
Pódios	35
Voltas mais rápidas	14
Pontos	874,5
GPs liderados	25
Voltas na liderança	574
Temporadas	12
Equipes	Minardi (2002), Jaguar (2003 a 2004), Williams (2005 a 2006) e Red Bull (desde 2007)

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