Na Garagem: McLaren escolhe Kovalainen para lugar de Alonso em 2008

A McLaren de fato botava fé em Heikki Kovalainen quando, em 14 de dezembro de 2007, anunciou o finlandês como o novo companheiro de Lewis Hamilton.

 

Após o beligerante ano de 2007, Ron Dennis e Fernando Alonso chegaram a uma recisão mútua de contrato que dispensou o espanhol e permitiu seu retorno para casa, a Renault.

 

Duas coisas se passaram pela linha de raciocínio dos dirigentes de Woking na hora da escolha do novo piloto. Primeiro, ele não poderia bater de frente com Hamilton. Era preciso apaziguar o ambiente dentro da equipe. Depois, este não poderia ser um segundão completo — não era a filosofia da McLaren.

Resumindo, o time não esperava ver o finlandês desafiando Hamilton logo de cara, e, se o fizesse, não seria da forma “quente” como foi com Alonso. A frieza nórdica falaria mais alto. No entanto, esperava obter bons resultados.

 

“Tínhamos algumas opções disponíveis e, como sempre queremos ter a dupla mais competitiva, acho que Lewis e Heikki vão formar uma combinação formidável. Ambos tiveram ótimas temporadas de estreia em 2007 e compartilham de uma paixão genuína pela vitória e por serem os melhores. Heikki deixou uma boa impressão e a performance do Lewis fala por si só”, afirmou Martin Whitmarsh no anúncio.

 

O anacronismo faz com que se veja de modo muito negativo a contratação de Heikki, mas os números de 2007 indicavam que não era para tanto: foram 30 pontos e um pódio em condições complicadíssimas em Fuji, no GP do Japão. Nove pontos a mais que o companheiro de equipe e já veterano Giancarlo Fisichella. Em um campeonato determinado pelos carros, ele ficou em sétimo, atrás somente dos conjuntos da Ferrari, da McLaren e da BMW.

 

“Como finlandês, é uma honra para mim seguir os passos de Mika e Kimi. Eu ainda não passei muito tempo com o Lewis, mas pelo que sei, acho que vamos trabalhar bem juntos e fazer o melhor pelo time”, comentou.

 

Em 2008, Kovalainen foi discreto. Venceu o GP da Hungria após a quebra de Felipe Massa nas voltas finais, porém perdeu o GP da Itália para Sebastian Vettel. Afinal de contas, com a McLaren nas mãos em Monza, ele deveria ter batido o garoto da Toro Rosso, não?

 

Heikki fechou 2008 com 53 pontos, um grande avanço em relação a 2007, mas de novo na sétima posição no Mundial de Construtores. Levando em conta a colocação no campeonato, este foi o pior desempenho de um companheiro de um campeão mundial desde 1994. Em 2009, foi ainda pior: só 22 pontos e o 12º lugar, empatado com Felipe Massa — embora o brasileiro tivesse disputado sete provas a menos. No fim do ano, Kovalainen perdeu a vaga para Jenson Button, que defende a McLaren até hoje.

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