Economizando combustível e evitando pit-stop, Edwards tira coelho da cartola para vencer etapa de Charlotte da Sprint Cup
Mesmo passando a maior parte da prova como um coadjuvante, Carl Edwards evita pit-stop em bandeira verde, deixa Martin Truex Jr. e Denny Hamlin para trás e vence Charlotte 600. Os que foram ao pitlane nada puderam fazer para evitar o triunfo do #19 Com resultado inesperado, #19 garante vaga no Chase
Com 30 das 400 voltas para o fim, poucos arriscariam apostar em Carl Edwards como vencedor da Charlotte 600, disputada neste domingo (24). O piloto do #19, baseado numa boa performance enquanto poupava combustível, conseguiu deixar os favoritos à vitória – como Martin Truex Jr. e Denny Hamlin – para trás.
O triunfo, primeiro de 2015, garante uma vaga do Chase para Edwards. Carl é o sétimo a alcançar uma vitória – e, portanto, uma vaga na parte decisiva da Sprint Cup.
Edwards, a grande surpresa da Charlotte 600 (Foto: Nascar)
Truex Jr. e Hamlin, que optaram por fazer um pit-stop durante um ciclo de bandeira verde, pagaram seus pecados após belas provas. A dupla, que liderou quase metade das 400 voltas, terminou com melancólicos quinto e oitavo lugares, respectivamente.
O momento decisivo da prova foi quando, com pouco mais de 50 voltas para o fim, a última bandeira amarela foi acionada. Muitos resolveram manter sua posição na pista – como Hamlin, Truex Jr., Kevin Harvick e outros tantos. Enquanto isso, alguns sortudos optaram por fazer aquele que poderia ser o pit final – como foi o caso de Edwards.
Cada gota de combustível no tanque de Edwards valeu a pena. Enquanto os ponteiros eram obrigados a fazer pits em bandeira verde e perdiam muito tempo, Carl conseguiu se sustentar. A vantagem conquistada por parar na bandeira amarela era suficiente para seguir líder até o fim.
O segundo colocado, Greg Biffle, foi outro que cresceu na hora da verdade. O resultado foi o melhor do #16 em mais de um ano.
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Assim terminava um final de semana recheado de automobilismo, indo desde o GP de Mônaco até as 500 Milhas de Indianápolis.
A próxima etapa da Sprint Cup será disputada em Dover, no próximo final de semana.
Saiba como foi a Charlotte 600, válida pela Sprint Cup
O clima em Charlotte estava bastante agradável. O fim da tarde na Carolina do Norte proporcionava 27ºC, além de um céu plenamente azul – as chances de chuva inexistiam, portanto.
Na largada, Matt Kenseth e Joey Logano tentaram manter as duas posições, mas sofreram com um ataque veroz de Carl Edwards.
Depois de algumas voltas andando lado a lado, Kenseth conseguiu deixar Edwards em segundo. Logano, Greg Biffle e Denny Hamlin fechavam os cinco primeiros.
A alegria de Biffle não durou muito, todavia. Pouco a pouco, o #16 foi perdendo posições com facilidade, logo saindo do top-10. O problema parecia ser um pneu problemático.
Com isso, Martin Truex Jr. assumiu o quinto lugar. O #78 vinha tentando, com alguma dificuldade, abrir vantagem para Kevin Harvick e Brad Keselowski, sexto e sétimo.
E Truex Jr. seguia em frente. Martin conseguiu se aproximar e deixar Hamlin para trás, assumindo um boa quarta posição.
Kenseth liderou muitas das primeiras voltas em Charlotte (Foto: Nascar)
A bandeira amarela foi agitada na volta 25, como já programado previamente. Os pilotos aproveitaram e foram aos boxes.
Kenseth saiu dos boxes primeiro. Logano, Edwards, Hamlin e Harvick vinham atrás. Truex Jr., com um pit ruim, caiu para 10º. Keselowski fora punido por causa de um pneu descontrolado.
Na relargada, Kenseth não se posicionou bem e perdeu a ponta para Logano. Depois, com um ritmo pior, perdeu a segunda posição para Hamlin. Edwards era quarto e Kurt Busch, o quinto.
No 43º giro, Hamlin mostrou agressividade. Depois de se aproximar de Logano, fez uma manobra cirúrgica, por fora, na curva 2.
Kenseth seguia caindo. Claramente o ritmo não era o mesmo do começo da prova e o #20 perdeu posições até ficar em sétimo.
Harvick vinha no caminho oposto. Com um carro melhor, o #4 conseguiu passar os pilotos, pouco a pouco, até colar no líder Hamlin. Vindo lado a lado, os dois começavam a abrir sobre o terceiro, Logano.
Mas a oposição de Hamlin não surtiu efeitos longevos. Harvick assumiu a ponta na volta 63.
Aliás, Harvick não era o único problema de Hamlin. O #20 começou a reclamar de um Toyota que saía muito de frente, até ser ultrapassado por Logano.
Enquanto isso, Truex Jr. se recuperava de seu pit ruim. O #78 recuperou cinco colocações e, ao passar Edwards, tomou o quinto lugar.
Na volta 75, Dale Earnhardt Jr. fez um pit em bandeira verde. Sem ser planejada, a parada por causa de vibrações poderia comprometer a corrida do #88, que passou a ser o 35º.
Mas Dale Jr. acabou lançando tendência. Na volta 79, os líderes optaram por fazer pits em bandeira verde. Ao fim do ciclo, os cinco primeiros eram Harvick, Logano, Truex Jr., Hamlin e Kurt Busch.
A bandeira amarela voltou no 90º giro, quando Jimmie Johnson rodou sozinho no meio de uma curva. Apesar dos pits recentes, todos optaram por parar novamente.
O único que não havia parado foi Keselowski – novo líder, portanto. Logano vinha atrás, trazendo Hamlin, Austin Dillon (!!!) e Kevin Harvick.
Logano tomou a ponta na relargada, com Kurt Busch e Truex Jr. atrás. Keselowski caiu um pouco e vinha em quarto. Dillon era o quinto.
Truex Jr. até deu a sensação de que voltaria a vencer, mas sucumbiu (Foto: AP)
Kurt Busch não parou aí. Duas voltas pós a relargada, o #41 foi para cima e passou Logano, assumindo a ponta. Truex Jr. foi e fez o mesmo, chegando ao segundo posto.
Outro que fazia uma bela prova era Kyle Busch. Voltando às provas oficiais da Sprint Cup, o #18 era o sexto, apesar de se classificar numa mediana 18ª posição.
Na volta 120, os cinco primeiros eram Kurt Busch, Truex Jr., Logano, Keselowski e Dillon.
Na saída do pitlane, Kurt Busch trazia Truex Jr., Dale Jr., Keselowski e Kyle Busch atrás.
Na relargada, os três primeiros seguiram intocáveis. Harvick havia conquistado três posições e era o quarto, enquanto Keselowski vinha logo atrás.
Depois, a prova se aquietou um pouco. Foram mais de quarenta voltas sem alterações relevantes entre os líderes.
Depois da monotonia, outra rodada de pits em bandeira verde começou. Após, Truex Jr. tomou a ponta pela primeira vez na tarde, já que seu pit foi um pouco melhor que o de Kurt Busch. Harvick havia passado Dale Jr e era o terceiro, com Keselowski fechando os cinco primeiros.
Agora ponteiro, o #78 tratou de abrir vantagem. Na volta 216, a diferença já era de 2s2 sobre Kurt Busch.
A quarta bandeira amarela veio na volta 230. O motivo foi a presença de detritos na pista. Os pilotos foram aos boxes novamente.
Após, Truex Jr. ainda era líder. Foi a oportunidade para Harvick passar Kurt Busch, assumindo o segundo posto. Enquanto isso, Kyle crescia e ficava em quarto. Dale Jr. fechava o top-5.
A festa de Truex Jr. acabou na volta 237, quando Kurt Busch o ultrapassou na reta oposta.
Outro que ganhou posições foi Johnson. Depois de passar muito tempo fora do top-10, o #48 conseguiu encaixar uma sequência de bons stints que o levaram ao quinto lugar, deixando Keselowski e Kyle Busch para trás.
Mas a ponta de Kurt não durou muito Truex Jr. impediu que o #14 se afastasse. Depois de se aproximar, deu o bote novamente.
A situação de Kurt Busch ainda piorou mais um pouco. Perdendo um pouco de ritmo, viu Harvick passar com certa facilidade.
Dores de cabeça, pneu furado e estratégia errada: Hamlin não conseguiu o que queria (Foto: Nascar)
A ação em bandeira verde foi interrompida pouco depois. Repetindo o erro do começo da prova, Johnson rodou – e, dessa vez, não evitou a batida forte no muro. A corrida do #48 parecia muito comprometida.
Com uma bandeira amarela a mais, os pilotos foram aos boxes. Truex, Harvick, Kurt Busch, Hamlin e Kyle Busch eram os cinco primeiros.
A relargada foi intensa. Hamlin saltou lindamente e retomou o segundo lugar, que não ocupava desde o começo da prova. Harvick e Kurt foram ultrapassados por Denny. Mas Dale Jr. fez uma bela manobra, engoliu três e pulou para terceiro.
Mas a bandeira verde não durou muito. Ryan Blaney, com o motor soltando muita fumaça, trouxe mais uma amarela. E todo mundo resolveu entrar no pit-lane outra vez – menos o líder, Truex Jr.
Saindo dos boxes, a ordem era Truex Jr., Hamlin, Dale Jr., Kyle Busch e Kenseth.
Na relargada, Kyle brilhou mais um pouco. Dando sequência a um magistral retorno à Sprint Cup, ganhou mais uma posição e ficou em terceiro. Duas voltas depois e também deixou Hamlin comendo poeira. Só Truex Jr. estava adiante.
Dale Jr. e Biffle comboiavam, fechando os cinco primeiros.
Com 100 voltas para o fim, a briga pela ponta era oligopolizada por Truex Jr. e Kyle Busch. Os dois vinham separados por 0s6, enquanto Hamlin, terceiro, estava mais de 1s atrás.
Mas Truex Jr. reagiu e logo tratou de abrir sobre Kyle.
Depois de algumas voltas mais sofridas, Keselowski voltou ao top-5 depois de passar Dale Jr. A diferença do #88 para o líder já era de 7s3.
Com 75 voltas para o fim, Michael Annett teve problemas na reta oposta. A bandeira amarela foi agitada e ir aos boxes era a decisão óbvia.
Repetindo o que já acontecera anteriormente, o pit de Truex Jr. não foi nenhuma maravilha. Em contrapartida, o de Hamlin foi incrível: o #11 saltou de terceiro para primeiro. Harvick largaria atrás dos dois. Os irmãos Busch fechariam os cinco primeiros – com Kyle em quarto e Kurt em quinto.
Na relargada, poucas alterações. O mais relevante foi ver Kyle passando Harvick e virando o terceiro colocado.
Mas logo depois Ricky Stenhouse Jr. bateu de leve no muro, deixou detritos na pista e causou bandeiras amarelas. Muitos pilotos ficaram na pista, enquanto uma minoria resolveu parar – neste grupo, o representante mais relevante era Dale Jr.
Na nova relargada, Harvick e Truex Jr. começaram a se pegar. Trocando posições, o #78 eventualmente segurou o #4. Era a deixa para Hamlin tentar abrir vantagem.
Keselowski e Kurt Busch fechavam os cinco primeiros. Kyle, após um toque, caiu para sétimo, perdendo um pouco de contato com os ponteiros.
Com 50 voltas para o fim, Hamlin começou a se queixar para a equipe. Não que o carro estivesse ruim, pelo contrário. Mas Denny disse estar com dor de cabeça – um péssimo momento para isso, certo?
Enquanto o drama das últimas voltas da Charlotte 600 se desenrolava, Jeff Gordon vivia dias de coadjuvante. O pentacampeão da Sprint Cup, que participava pela última vez da famosa prova da Nascar, era apenas o 13º – isso depois de passar um bom tempo fora do top-20.
Com 40 para o fim, Hamlin arranjou outros problemas além da dor de cabeça. Um dos pneus do #11 começou a perder pressão, abrindo caminho para a liderança de Truex Jr. Denny foi obrigado a fazer uma parada em bandeira verde, caindo para 17º.
Com 28 voltas para o fim, o combustível virou a parte mais importante da equação. Já que a maioria tinha resolvido não ir aos boxes na última amarela, o nível de etanol era crítico. Ir aos boxes ou não poderia ser a diferença entre vencer e fica fora dos vinte primeiros.
Mas Truex Jr., Harvick e Keselowski pararam. Desses, Martin ainda era o primeiro, mas com Brad passando Kevin. Todavia, o líder de todos era Edwards, que havia poupado um pouco mais. Uma bandeira amarela deixaria Carl com boas chances de vitória.
Atrás de Edwards vinham Biffle, Dale Jr., Aric Almirola e Kenseth.
Ao sair dos boxes, Truex Jr. teve uma surpresa: Hamlin, sétimo, estava uma posição adiante. Se todos fossem aos boxes, Denny voltaria a ser líder.
Com 11 voltas para o fim, Truex Jr. conseguiu escapar de Hamlin. E foi avançando, até ocupar a quinta posição com nove giros faltando. Mas a distância de 11s para Edwards era um balde de água fria.
No fim das contas, nada mudou. Ninguém ficou com pane seca, nem conseguiu ultrapassagens milagrosas. Edwards acabaria vencendo pela primeira vez em 2015.
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