Earnhardt Jr. comprova bom retrospecto em Talladega para vencer pela primeira vez em 2015 na Nascar
Com apenas uma fileira sendo formada nas últimas voltas, Dale Earnhardt Jr. não teve grandes dificuldades para segurar os adversários e se tornar o oitavo vencedor diferente da Sprint Cup em dez provas – suficiente para o garantir no Chase. Vitória deste domingo (3) foi a sexta do #88 em Talladega
O bom retrospecto de Dale Earnhardt Jr. em Talladega não é por acaso. Neste domingo (3), o #88 precisou segurar Jimmie Johnson nas últimas voltas para vencer pela sexta vez no oval do Alabama. Com a vitória – primeira em 2015 – o piloto da Hendrick Motorsport se garantiu no Chase.
Ao contrário do que o senso comum indicaria, o final da corrida teve apenas uma fila de pilotos, ao invés das tradicionais três. Com isso, o trabalho defensivo de Dale Jr. foi facilitado. Prova disso é que, depois da última rodada de pits, o #88 não perdeu mais a ponta.
Earnhardt Jr. venceu pela primeira vez em 2015 (Foto: Nascar)
A corrida teve sua cota de acidentes. Ainda no começo da prova um big one comprometeu a tarde de diversos candidatos à vitória, como Joey Logano, Kevin Harvick e Kasey Kahne.
A próxima etapa da Sprint Cup será no oval do Kansas, no próximo sábado (9).
Saiba como foi a etapa da Sprint Cup em Talladega
O clima no Alabama não parava de melhorar. Neste domingo (3), o sol seguia brilhando forte e as temperaturas estavam ainda mais altas – 25ºC. Como consequência do bom tempo, as arquibancadas estavam lotadas.
Na largada, Jeff Gordon manteve a ponta enquanto Ryan Blaney tomava a segunda posição de Kasey Kahne. Depois desses três, Jimmie Johnson e Dale Earnhardt Jr.
Com três fileiras de carros andando lado a lado, era normal que as posições mudassem muito. Kahne assumiu a ponta na volta 4, enquanto Gordon desabava para sexto.
Mas o mais surpreendente era ver Tony Stewart em segundo, depois de um começo de temporada horrível. E não parou aí: o #14 tomou a ponta na sequência, com Earnhardt Jr. e Kahne atrás. Blaney e Johnson fechavam os cinco primeiros.
Na ponta das duas fileiras de carros, Dale e Tony vinham lado a lado, sem definir quem seria o líder. Levou um tempo até que, na volta 13, o #88 deixasse o #14 para trás.
Gordon conseguia, com certa velocidade, se recuperar. Sempre tomando a linha de fora, Jeff alcançou a ponta. Enquanto isso, Stewart cometia um erro e caía para sétimo.
Na volta 17, os cinco primeiros eram Gordon, Earnhardt Jr., Trevor Bayne, Austin Dillon e Jamie McMurray.
A primeira bandeira amarela veio na sequência. O motor de Brian Scott começou a soltar óleo e fumaça na pista, fazendo com que o carro ficasse sem controle. Assim, bateu em Michael Waltrip. A corrida da dupla parecia bastante comprometida.
Mais cedo ou mais tarde, todos resolveram ir aos boxes durante a bandeira amarela. Kevin Harvick, por exemplo, parou uma volta depois dos outros para liderar uma volta e somar um ponto. Na relargada, a ordem era Gordon, Dale Jr., Carl Edwards, Johnson e Bayne.
Gordon e Johnson passaram a ser os líderes, enquanto Paul Menard subia para terceiro. Blaney e Stenhouse Jr. fechavam o top-5.
Big one marcou o começo da prova em Talladega (Foto: AP)
McMurray chegou ao terceiro lugar na volta 41, depois de passar Menard. Kenseth era outro que subia, ultrapassando Blaney e chegando ao quinto posto.
Aliás, ambos McMurray e Kenseth não paravam de avançar. Na volta seguinte o #1 chegou ao segundo lugar e o #20 alcançava o terceiro. Mas Gordon seguia líder, sem maiores ameaças. Hamlin e Johnson fechavam o top-5.
Tudo mudou na volta 47, com o primeiro ‘big one’ da tarde. Muitos pilotos foram envolvidos, como Blaney, Logano, Harvick, Kahne, Ragan, Larson, Danica e Almirola. Além desses, muitos carros do fundão também foram danificados. A bandeira vermelha foi acionada.
Foram necessários 15 minutos para a bandeira vermelha ser substituída por uma amarela e os pilotos poderem fazer seus pit-stops.
Na relargada, Johnson, Hamlin, Truex Jr., McMurray e Kenseth eram os cinco primeiros. Gordon, depois de seu pit-stop, era o oitavo.
Poucas voltas após a relargada, Truex Jr. e McMurray brigavam com tudo pelo segundo lugar, enquanto Johnson seguia líder com certo conforto. Mas não demorou muito para, na volta 55, a bandeira amarela ser agitada.
McMurray aproveitou a relargada para tentar se consolidar em segundo. Mas Truex Jr. estava pronto para um contra-ataque e não deixou o #1 escapar, andando lado a lado com Jamie por mais algumas voltas. Johnson seguia comandando a brincadeira, enquanto Kenseth e Earnhardt Jr. fechavam os cinco primeiros.
Não muito depois, McMurray perdeu algumas posições e até saiu do top-5. Na contramão, Gordon saía de sexto para chegar em segundo, com Truex Jr. colado atrás.
As posições seguiam mudando a cada curva. Quando os carros finalmente voltaram a andar em uma só fila – e, portanto, se estabilizaram – a ordem era Johnson, Earnhardt Jr., Edwards, Keselowski e o incrível Harvick, recuperado dos pequenos toques que sofreu no acidente.
Keselowski foi superado por Harvick na volta 85, quando uma segunda fileira voltou a ser formada. Aliás, essa alternativa fez com que ambos Stewart e Gordon voltassem ao top 5 – deixando o próprio Brad para trás, assim como Edwards.
A bandeira amarela voltou no 91º giro, quando um dos pneus de Brendan Gaughan furou, fazendo seu carro bater no muro.
A intervenção foi uma possibilidade para Logano recuperar uma das quatro voltas que tinha de atraso. Mesmo assim, a corrida de Joey estava seriamente comprometida, já que seu carro estava todo remendado e com problemas de dirigibilidade.
Outro momento importante foi quando os pilotos resolveram ir aos boxes em bandeira amarela. Gordon saiu à frente por uma vantagem milimétrica sobre Johnson. Earnhardt Jr., Harvick e Edwards fechavam os cinco primeiros.
A relargada foi a oportunidade para Johnson voltar à liderança, deixando Gordon em segundo. Harvick também ganhou uma posição, enquanto deixava Dale Jr. em quarto.
Mas o #88 não demorou para voltar a ganhar posições. Dale conseguiu chegar ao segundo lugar, com Harvick e Hamlin colados atrás. Gordon, sétimo, perdia algumas posições enquanto reclamava de vibrações em um dos pneus
As surpresas não paravam. Pouco depois, Johnson caiu um pouco, deixando Hamlin, Harvick e Earnhardt Jr., brigando pela liderança. Na sequência, Denny conseguiu abrir alguma vantagem, enquanto Kurt Busch chegava para entrar na briga. Os carros estavam em três filas e a imprevisibilidade era alta.
Demorou algum tempo para que Earnhardt Jr. tomasse a ponta. Gordon, Edwards e Harvick ficavam atrás. Kurt Busch, ao errar, havia caído para oitavo. Como se vê, o clima era de imprevisibilidade.
Na sequência, Gordon voltou à liderança, enquanto Dale Jr. e Edwards brigavam pelo segundo lugar.
A quinta bandeira amarela pintou na volta 115. Quando o Pace Car entrou na pista, a ordem era Gordon, Earnhardt Jr., Busch, Edwards e Johnson. Os carros foram aos boxes e, na maioria dos casos, trocaram apenas dois pneus.
Após a relargada, Gordon ainda era o líder, mas com Edwards e Busch pouco atrás. Earnhardt Jr. e Johnson perderam um pouco de terreno e estavam em quarto e quinto.
Johnson tentou, mas não conseguiu estragar a festa de Earnhardt Jr. (Foto: Nascar)
Mas o #88 estava impossível e queria ganhar a primeira corrida em 2015 de qualquer jeito. Numa arrancada incrível na saída de uma curva, Earnhardt Jr. saiu de quarto para primeiro em questão de metros. No vácuo, Keselowski e Stewart chegaram a segundo e terceiro. Enquanto isso, Gordon se via em uma faixa ruim e caía para 13º.
Faltando pouco mais de 50 voltas para o fim e os quatro primeiros começavam a se destacar um pouco mais. Earnhardt Jr., Stewart, Blaney e Johnson eram os primeiros. Aliás, Tony tinha a chance mais concreta de vitória em muito tempo.
E aí foi a hora do azar atacar Johnson. Um pedaço de papel começou a tapar a entrada de ar de seu carro. Assim, o #48 perdeu rendimento e caiu para sexto – Gordon e Danica Patrick haviam o ultrapassado.
Com isso, a briga começou a aperar entre Dale Jr. e Stewart. Edwards e Harvick também tentavam se meter no meio.
Com 32 voltas para o fim, uma rodada de pits em bandeira verde começou. Gordon, por exemplo, fez uma parada e, ao entrar nos boxes, excedeu o limite de velocidade – portanto, foi punido.
Em meio a isso, o carro de Dillon começava a pegar fogo – trazendo uma bandeira amarela bem no meio do ciclo de pit stops.
Na relargada, o primeiro seria Dale Jr. com Johnson em segundo e Keselowski em terceiro. Mas, assim que a bandeira verde foi agitada, Blaney deixou Brad para trás. Aliás, o #2 ficou na fila de baixo – uma escolha ruim – e até deixou de ser um dos dez primeiros. Hamlin e Harvick fechavam os cinco primeiros.
Com 18 voltas para o fim, os dez primeiros vinham em fila única – e abrindo bastante para o 11º, Stewart.
Mas, com 8 voltas para o fim, os dois pelotões se uniram novamente. No processo, Stewart ficou sem vácuo e caiu para vigésimo. Ainda líder Earnhardt Jr. vinha com um detrito tapando a entrada de ar.
Na última volta, a situação era a mesma. Paul Menard havia pulado para terceiro, enquanto Gordon e Edwards rodavam. Todavia, a bandeira amarela não foi agitada.
No fim das contas, Dale Jr.,Johnson, Menard, Blaney e Truex Jr foram os cinco primeiros a cruzar a linha de chegada.
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