Lado a lado: Max Verstappen × Kimi Räikkönen

Não é novidade para ninguém que a F1 virou um território para pilotos jovens. Hoje, profissionais com 20 anos no ápice do automobilismo são mais comuns do que qualquer um poderia prever no passado. Os novatos não mostram mais os problemas de adaptação de outrora – o que facilita sua inserção – e as categorias de base perdem em importância. Dentro desse contexto, surge um adolescente que é o símbolo de tudo: Max Verstappen.

Ah, Verstappen. Estreante em 2015, o holandês carrega nas costas o peso de ser o primeiro menor de idade a largar em um GP. A marca de piloto mais jovem já vinha sendo constantemente batida, sempre por pilotos da Toro Rosso. Kvyat virou um recordista em 2014, superando Jaime Alguersuari – que conseguiu sua marca em 2009. Antes, o mais jovem de todos os tempos era Mike Trackwell, uma nulidade que participou de meia dúzia de GPs em 1981.

Apesar da importância e simbolismo que a estreia de um adolescente de 17 anos na F1, o que Max faz não é exatamente novo. Quando alinhar no grid de largada, em Melbourne, Verstappen terá ao seu lado alguém que fez algo parecido: o bem sucedido Kimi Räikkönen.

Räikkönen foi um fenômeno de sua época. Talentoso, precisou de uma mísera temporada na F-Renault Inglesa, em 2000, para chamar a atenção da Sauber, que eventualmente o contratou.

Hoje consagrado, o finlandês foi contestado pelos fãs da categoria, que criticavam sua falta de experiência. Esse problema também foi um motivo para a FIA ficar em duvida sobre a emissão de uma superlicença para o futuro campeão.

Passados 14 anos da polêmica de Räikkönen, voltamos ao mesmo debate. Max Verstappen tem em seu currículo uma única temporada na F3 Europeia antes de assinar um contrato com a Toro Rosso. A única diferença é que Kimi tinha 21 anos quando assinou com Peter Sauber.

Aliás, a Toro Rosso se esforçou para ter pilotos jovens em 2015. Carlos Sainz Jr., 20 anos, também assinou com a escuderia de Faenza. Assim, formou-se a dupla mais jovem da história da categoria, com média de idade de 18,5 anos.

É marca da equipe italiana contratar pilotos sem experiência alguma, justamente para amadurecerem e eventualmente ser de algum uso da Red Bull. Todavia, para muitos ficou a sensação de que, em 2015, eles tinham ido longe demais.

Mas pode ser que estejamos errados. O desempenho de Verstappen não está nem perto de ser ruim para alguém de sua idade. Venceu dez corridas – com destaque para três vitórias soberanas em Spa – e só perdeu o título porque Esteban Ocon, campeão, mostrou regularidade ímpar. A sensação é a de que sua vida na F1 pode ter algum sucesso. Quando se compara os números do adolescente com os de Räikkönen, o finlandês brilha. Campeão da F-Renault britânica com sobras, venceu a maioria absoluta das corridas. Nas duas vezes em que correu na versão continental do certame – contra nomes como Felipe Massa e Augusto Farfus – fez pole e venceu. Desde então, ficou claro que havia um campeão em potencial dentro do finlandês tímido.

Para comparar as carreiras meteóricas dos dois pilotos, o GRANDE PRÊMIO levantou dados sobre suas caminhadas e conquistas antes de chegar ao ápice.

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