Verstappen sobe sarrafo no Japão e larga favorito. McLaren bate Ferrari e vira 2ª força

Max Verstappen recolocou a Fórmula 1 dentro de um cenário mais habitual ao assegurar a posição de honra do grid do GP do Japão deste sábado (23). Mas o que poderia ser considerado normal, na verdade, é mais uma demonstração da performance sublime que o holandês exibe em 2023. Ninguém esteve realmente em condições de encará-lo na classificação e agora ninguém vai conseguir tirar dele outro número importante: é o piloto que mais vezes largou na frente na temporada. E não por acaso já iguala a marca de Juan Manuel Fangio na carreira: 29 poles. Indo além, levando em conta o ritmo de corrida, Max parece invencível em Suzuka.

Sim, invencível. Apenas uma quebra ou um infortúnio grave pode tirar Verstappen do caminho da vitória neste domingo. A definição do grid foi apenas um vislumbre do que deve acontecer no apagar das luzes. Isso porque o pole sequer precisou usar todos os jogos de pneus macios que tinha à disposição para as três fases da classificação. O bicampeão passou com tranquilidade no Q1 e usou, no Q2, o mesmo conjunto da parte inicial. No fim, precisou de pouco para registrar 1min28s877 – 0s581 mais rápido que Oscar Piastri, o segundo colocado.

O segredo para o desempenho tão forte está mais em Max do que na própria Red Bull, ainda que o lendário traçado de Suzuka se adapte perfeitamente ao RB19. Acontece que o líder do campeonato não aceita apenas vencer, é importante também elevar o sarrafo e esmagar a concorrência. Foi exatamente o que fez neste sábado ao se colocar imbatível nos três setores da pista — especialmente no primeiro —, poupando ainda um jogo de pneus macios para a corrida. E aqui um ponto final: como forma de mensurar a diferença que Verstappen faz nas garagens dos taurinos, é chocante perceber que o colega Sergio Pérez apareça somente na quinta posição, a mais de 0s7 do companheiro de equipe.

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“Acho que o que testemunhamos hoje foi realmente especial. É uma pole para se emoldurar. Basta olhar para a curva 5, aquele primeiro setor foi incrível. GP [Gianpiero Lambiase, engenheiro de Verstappen] estava dando corda para ele consegui uma volta na casa de 1min28s”, declarou Christian Horner, o chefe da Red Bull.

O piloto #1 larga favorito, portanto, também impulsionado por um enorme ritmo de corrida. A ressalva que fica é apenas uma: o desgaste de pneus. Embora o RB19 não sofra particularmente desse mal, as altas temperaturas na região de Suzuka também são uma preocupação para a esquadra austríaca.

De toda a forma, Verstappen tende a partir para uma corrida dominante, mas solitária, porque os adversários vivem uma outra realidade desta vez. Neste cenário, McLaren e Ferrari são protagonistas. Mas foi a equipe laranja que venceu o primeiro assalto ao colocar seus dois pilotos no top-3. Piastri surpreendeu Lando Norris ao percorrer uma volta sem erros na fase final da classificação. Somente 0s035 separaram o australiano do inglês na briga pelo posto ao lado do pole. A performance também confirma o bom pacote de atualizações da esquadra britânica, que agora integra ambos os carros.

“Temos atualizações no carro e, por isso, achamos que teríamos um chance decente por aqui. Mas ainda é preciso fazer isso acontecer e estou muito feliz por ser segundo. É a primeira vez que largo na primeira fila em algum tempo. Vai ser legal. Só há um carro à frente para tentar ultrapassar, então vou tentar fazer isso”, disse um entusiasmado Piastri.

Os engenheiros de Andrea Stella também trabalharam muito para alcançar um acerto aerodinamicamente eficiente, e isso acabou comprovado no equilíbrio do primeiro setor. Embora os dois pilotos tenham escolhido configurações diferentes — Piastri com menos carga —, o ritmo geral é muito consistente, o que deve se transformar em um problema para a Ferrari.

De fato, a escuderia aparece como terceira força neste fim de semana, depois da vitória empolgante há sete dias. A questão é que, apesar do assoalho novo e de outros elementos, os italianos não foram capazes de extrair mais do circuito de Suzuka. Charles Leclerc foi o melhor desta vez e obteve o quarto tempo no Q3, enquanto Carlos Sainz vai partir de sexto, tendo à frente a Red Bull de Pérez. O espanhol alertou para o ponto central das dificuldades ferraristas no traçado japonês: “Curvas longas e rápidas. Essa é uma mistura fatal para nós.”

No entanto, a SF-23 vai melhor nos trechos de baixa e nas retas. O ritmo de corrida também é sólido, apesar do temor que os italianos ainda têm em relação ao desgaste de pneus. Esse é um fator dos mais problemáticos. Ainda assim, a Ferrari se vê numa briga aberta contra a McLaren. “O objetivo é brigar com a McLaren amanhã. Na sexta-feira, durante os treinos livres, mostramos que temos um bom ritmo de corrida, então será importante fazer uma excelente estratégia”, afirmou Frédéric Vasseur, o chefão da Ferrari.

“A largada em Suzuka é sempre bastante crítica, principalmente entre as curvas 1 e 2. Não quero voltar aos precedentes do passado, mas sabemos que não é fácil largar aqui. Além disso, a pista é muito exigente com os pneus, e isso será a chave da corrida”, completou.

Embora a cabeça da Ferrari esteja voltada para a McLaren — toda a razão —, também não se pode descartar a Mercedes, que enfrenta quase os mesmos desafios dos vermelhos. O carro preto encontrou mais dificuldades nos trechos de alta velocidade. E há certo desgaste dos compostos também. Isso tudo explica a perda de rendimento da equipe alemã no Japão. Lewis Hamilton ainda foi capaz de aprimorar o acerto de seu W14 e sai de sétimo, uma posição à frente de George Russell. O ponto aqui é que o desempenho em corrida tende a ser melhor, o que pode colocar as Flechas Pretas em uma eventual disputa mais à frente.

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Por fim, Vasseur apontou algo importante: a estratégia. É verdade que a tática será fundamental, especialmente pela alta degradação. A Pirelli fala em dois pit-stops ao longo da prova. “Olhando para a corrida de amanhã, sentimos que duas paradas serão claramente a opção mais popular, especialmente porque as temperaturas deverão ser as mesmas de hoje”, explicou Mario Isola, o homem forte da fornecedora italiana.

“Na verdade, será interessante ver as combinações escolhidas pelos estrategistas, visto que todos os três compostos se mostraram eficazes. O pneu duro é provavelmente o preferido, com oito pilotos tendo dois jogos disponíveis, enquanto os outros 12 têm ao menos um conjunto novo. Além disso, o macio, que apresentou os maiores sinais de degradação térmica, poderá ser útil no primeiro stint para quem pretende recuperar posições na largada, ou também no final da corrida, aproveitando a performance com baixa carga de combustível”, completou.

A largada para o GP do Japão está prevista para as 2h de sábado, horário de Brasília. O GRANDE PRÊMIO acompanha todas as atividades da temporada 2023 AO VIVO e EM TEMPO REAL. Antes, à 1h40, o GP abre a transmissão em segunda tela na GPTV, em parceria com a Voz do Esporte.

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