Byron aproveita big-one na última volta e vence 500 Milhas de Daytona na Nascar

Em uma corrida que durou muito mais do que o previsto, devido aos seguidos adiamentos pela chuva, William Byron aproveitou uma confusão geral na última volta — que terminou com vários carros batidos — para assumir a liderança nos últimos metros e vencer as 500 Milhas de Daytona pelo segundo ano consecutivo. O americano é o primeiro a conseguir o feito na corrida que abre a temporada da Nascar desde Denny Hamlin, que o fez em 2019 e 2020.

Ao longo da corrida, uma série de pilotos diferentes ocupou a liderança. Com as variações nas estratégias do pelotão, Joey Logano passou bastante tempo no primeiro lugar, assim como Austin Cindric, que liderou o maior número de voltas (59). A Penske, aliás, fez grande corrida, apesar da derrota. Somados, o trio (que ainda tem Ryan Blaney) ocupou o primeiro lugar por 125 dos 202 giros.

Isso tudo só aconteceu, porém, depois de uma longa paralisação. Com apenas nove voltas completas, a chuva interrompeu a corrida, e os carros só voltaram à pista três horas depois. No entanto, após outros 12 giros, a direção de prova agitou novamente a bandeira vermelha devido à chuva.

A corrida foi retomada de vez 20 minutos depois, com Logano — que venceria o primeiro estágio — à frente. O piloto, porém, sofreria com problemas logo depois. Com um defeito na estrutura do acelerador, Joey acabou iniciando uma batida na volta 71 que causou um abandono triplo: Helio Castroneves, em sua estreia na categoria, Martin Truex Jr. e Ross Chastain deixaram a prova.

Com quatro voltas para o fim, depois de muitas trocas na frente, Hamlin liderava e recebia pressão de Christopher Bell. No entanto, Cole Custer empurrou Bell com força demais e iniciou um big-one impressionante, que viu o carro de Ryan Preece voar pelos ares. Foi a segunda vez que o piloto capotou em Daytona, aliás, depois de outro acidente do tipo em 2023.

A batida generalizada trouxe os abandonos de Noah Gragson, Kyle Busch, Chase Elliott, Brad Keselowski, Blaney e Logano, além de forçar a prorrogação. Então, logo na segunda volta do tempo extra, Custer tocou o carro do líder Hamlin e iniciou um novo acidente coletivo. Desta vez, no entanto, Byron surgiu em meio ao caos, escapou dos detritos e rumou para completar sua segunda vitória consecutiva em Daytona.

Byron cruzou a linha de chegada apenas 0s113 à frente de Tyler Reddick, enquanto o veterano Jimmie Johnson completou o top-3. Chase Briscoe, John Hunter Nemechek, Alex Bowman, Ryan Blaney, Austin Cindric, Justin Allgaier e Chris Buescher fecharam o grupo dos dez primeiros colocados.

Por fim, com a vitória em Daytona, Byron é o primeiro piloto a se aproximar dos playoffs da Nascar. Em caso de novo triunfo, o americano automaticamente garante a classificação. Agora, a Nascar volta à pista no próximo domingo, para a segunda etapa da temporada, no oval de Atlanta.

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