Segunda temporada do renascido Mundial de Endurance começa domingo com 6 Horas de Silverstone

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Chefão da Audi diz que WEC "tem potencial para se tornar ainda maior"

Fruto da associação da Federação Internacional de Automobilismo com o Automóvel Clube do Oeste (ACO), que organiza as 24 Horas de Le Mans, o Mundial de Endurance (WEC) deu muito certo em 2012. Lançado em meados de 2011 e tirado do papel em março do ano passado, nas 12 Horas de Sebring, o campeonato passou por oito países, atraiu um bom público no geral e ajudou a resgatar um pouco mais da cultura das corridas de longa duração ao redor do mundo, que foi deixada de lado pela FIA durante a presidência de Max Mosley, cujos olhos ficaram voltados demais para a F1.

Depois desse primeiro ano, que correu sem grandes problemas, o WEC entra em sua segunda temporada buscando se firmar de vez entre as principais competições de automobilismo do planeta. A primeira etapa acontece neste domingo (14), na Inglaterra: as 6 Horas de Silverstone.

É claro que o interesse maior de todos estará na briga da categoria LMP1 e das duas principais montadoras envolvidas com o Mundial: Audi e Toyota. Os alemães dominam o endurance neste milênio e tiveram a honra de serem os primeiros campeões do WEC e de faturarem a primeira vitória com um carro híbrido em Le Mans – com muitos méritos. Mas os japoneses chegam a 2013 com uma operação ainda mais forte.

As 6 Horas de Silverstone viram um duelo bem apertado entre a Audi e Toyota em 2012, o que deve se repetir neste fim de semana (Foto: Audi)

Em 2012, a Toyota estreou somente na terceira etapa, as 24 Horas de Le Mans, portanto, não chegou perto de bater a Audi na tabela de pontuação do campeonato. Mas, logo de cara, mostrou potencial. Andou na frente na França e passou perto de vencer em Silverstone, até conseguir a tão sonhada primeira vitória nas 6 Horas de São Paulo. Outros dois triunfos vieram nas duas últimas provas do ano, no Japão e na China.

Neste ano, cada marca terá dois protótipos na pista – menos em Spa e Le Mans, quando a Audi alinhará três carros, com Lucas Di Grassi em ação no #3. Logo, o pódio não está garantido para ninguém, o que deve tornar a competição ainda mais acirrada.

Campeão de pilotos em 2012 ao lado de André Lotterer e Benoît Tréluyer, o suíço Marcel Fässler se mostrou confiante para defender seu título quando conversou com o Grande Prêmio em Sebring, no mês passado. “Teremos um bom carro para defender nosso título e para competir contra a Toyota”, declarou. No córner azul, os desafiantes também demonstram alguma cautela. “Não será fácil porque encaramos um adversário muito difícil, então precisamos recuperar o ritmo do fim do ano passado rapidamente e andar no nosso máximo”, afirmou o austríaco Alexander Wurz, líder da Toyota.

Campeões mundiais de endurance em 2012, Fässler, Tréluyer, Lotterer e Dr. Wolfgang Ullrich recebem o troféu da FIA em Istambul (Foto: Audi/Facebook)

As escalações estão assim: a Audi terá André Lotterer/Marcel Fässler/Benoît Tréluyer num carro e Tom Kristensen/Allan McNish/Loïc Duval no outro; a Toyota começa o ano com Alexander Wurz/Nicolas Lapierre e Anthony Davidson/Sébastien Buemi/Stéphane Sarrazin. Kazuki Nakajima se juntará a Wurz e Lapierre em algumas provas.

Mas a classe LMP1 e o Mundial de Endurance não se resumem apenas a essa briga de gigantes. Na LMP1 há, ainda, a batalha das equipes independentes – que serão apenas duas nas 6 Horas de Silverstone. A Rebellion, de Nicolas Prost/Neel Jani/Nick Heidfeld e Andrea Bellichi/Matias Beche/Cong Fu Cheng, e a Strakka, de Nick Leventis/Danny Watts/Jonny Kane.

Nas demais categorias, a disputa também promete e anima com relação ao futuro do campeonato. Dez protótipos vão disputar a LMP2, com a presença de equipes de peso, como a OAK, a Delta-ADR (Nissan), Lotus e Greaves. Falta a Starworks, campeã de 2012, que se inscreveu para o campeonato completo, mas que não estará em Silverstone, com dificuldades financeiras. Destaque, ainda, para a novata KC, que se tornará, em junho, a primeira equipe chinesa a andar em Le Mans.

A Larbre, de Fernando Rees, foi campeã na categoria GTE Am em 2012 (Foto: Facebook/FIA WEC)

Na GTE, a expectativa é por um ano mais equilibrado, diante de mudanças no regulamento e na equalização dos carros introduzidas após um balanço do que foi a primeira temporada do WEC. Na divisão Pro, a AF Corse volta reforçada. Campeã em 2012, liderada por Gianmaria Bruni e Giancarlo Fisichella, a esquadra italiana contratou o japonês Kamui Kobayashi, que formará dupla com o finlandês Toni Vilander. A Porsche vem com novos carros e a Aston Martin atualizou bastante seus modelos Vantage V8, além de ter contratado o brasileiro Bruno Senna.

Campeã da GTE Am – classe que usa os mesmos carros da GTE Pro, porém, tem pilotos de classificação mais baixa nos quadros da FIA – a Larbre vai manter o trio de sucesso que disputou parte do campeonato de 2012, com o brasileiro Fernando Rees e os franceses Patrick Bornhauser e Julien Canal. A princípio, essa formação será visto em todas as oito rodadas do Mundial. Mas, justamente por conta da nova equalização dos carros, deve ser mais difícil para os pilotos do Corvette #50 se manterem no topo na luta contra Ferrari, Porsche e Aston Martin.

Depois das 6 Horas de Silverstone, o WEC passará por Spa-Francorchamps (4 de maio), Le Mans (22 de junho), São Paulo (1º de setembro), Austin (22 de setembro), Fuji (20 de outubro), Xangai (10 de novembro) e Bahrein (30 de novembro).

Confira a lista completa de inscritos para as 6 Horas de Silverstone: