Guia F1 2018: Pré-temporada revela embate entre Red Bull e Ferrari, com Mercedes ainda à frente. E ‘midfield’ enigmático

 

Assim sendo, os primeiros quatro dias de trabalhos na Catalunha foram marcados por baixíssimas temperaturas, chuva e até neve. Na prática, os pilotos conseguiram guiar os novos carros apenas por três dias. O resultado, portanto, se mostrou pouco conclusivo, a não ser pelo fato de que já ali dava para perceber que as equipes, em sua maioria, trabalharam muito bem a confiabilidade. E algumas surpreenderam positivamente, como a Toro Rosso e a sua nova parceira, a Honda. Outras, entretanto, reviveram problemas do passado, como a McLaren, que precisou lidar com uma falha em porca de roda logo na abertura dos treinos coletivos. Porém, há coisas que não mudam facilmente. A Mercedes mostrou força e a Ferrari, velocidade. A Red Bull apareceu bem e colocou uma pulga atrás da orelha das rivais. 

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Os tempos de volta foram bastante influenciados pelo novo asfalto do Circuito da Catalunha, que perdeu as ondulações e a abrasividade, e se tornou mais veloz. No geral, a volta mais rápida da semana foi registrada por Lewis Hamilton, na quinta-feira, quando andou em 1min19s333, usando os compostos médios (de cor branca) da Pirelli. O desempenho da Mercedes, claro, assustou, uma vez que as temperaturas estavam baixas e longe do ideal. Foi interessante ver que a Red Bull seguiu a estratégia dos tetracampeões e também andou de médios nesta primeira semana. Não foi veloz. Mas provou ser consistente. A Ferrari, em contrapartida, guiou com os compostos macios e ficou a pouco mais de 0s3 da marca do inglês.

 

De destaque, o fato de Stoffel Vandoorne aparecer com o terceiro melhor tempo. A McLaren se viu às voltas com problemas de refrigeração da parte traseira durante o início das atividades, mas optou por andar com os compostos mais macios da Pirelli. No caso aí, os hipermacios. Cabe aqui uma justificativa: depois de três anos sem conseguir dar a quilometragem necessário ao carro, a equipe inglesa decidiu que era hora de aparecer bem e criar um clima menos pesado, já que começava a se deparar com falhas.

 

Também importante perceber que a semana 1 trouxe uma Haas melhor preparada. Os americanos andaram com os supermacios, tiveram problemas a lidar, sim, como a caixa de câmbio, mas também apresentaram consistência, puxando, então, a fila do grupo intermediário. Aqui também vale destacar a Renault, que parece ter dado um bom passo à frente com carro/motor – embora tenha priorizado mais a confiabilidade da unidade de potência ao invés da performance. 

 

E aí surge a Toro Rosso. A equipe de Faenza parece ter construído um carro ao gosto da Honda. Os primeiros passos do vínculo foram surpreendentemente interessantes. Não houve nenhum grave incidente, e Pierre Gasly e Brendon Hartley puderam completar uma longa quilometragem. O desempenho ainda carece de evolução, mas o fato de conseguir percorrer um número expressivo de voltas já serve para ficar de olho nesta parceria. E isso pode ser aplicado também à Sauber. Agora correndo sob a bandeira da Alfa Romeo, o C37 não é exatamente veloz, mas se mostrou confiável. 

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Quem deixou a primeira semana sob a luz da incerteza foram Williams e Force India. A primeira colocou o experiente Kubica e os dois jovens para andar em um carro que nasceu mais agressivo, mas também mais nervoso. Já os indianos, que apostam em inovações aerodinâmicas, preferiram trabalhar na checagem e confiabilidade. 

 

Quatro dias mais tarde, a F1 retomou as ações em uma Barcelona ensolarada. O frio ainda seguiu, mas as temperaturas já se apresentavam significativamente mais altas na segunda semana de testes. E isso gerou quatro sessões importantíssimas de preparação. Todo mundo procurou usou ao máximo o tempo e compensar os contratempos do início da pré-temporada. Então, nesta fase seguinte, foi possível observar as mudanças feitas pelas equipes após o início dos trabalhos. Os times se dedicaram às simulações de corrida e classificação, análise de pneus e configuração, além de uma enormidade em termos de quilometragem. Praticamente todo mundo alternou o uso dos diversos compostos da Pirelli, sendo os mais macios os preferidos. 

 

A Ferrari, então, se pôs veloz. Assim como em 2017, a equipe italiana comandou a tabela de tempos, com Seastian Vettel à frente de Kimi Räikkönen. Ambos andando na casa de 1min17s baixo. Aliás, o alemão ficou com o recorde não oficial do traçado atual do circuito catalão. A performance ferrarista surgiu em cima dos pneus hipermacios, novidade da gama da Pirelli e versão mais mole de compostos. 

 

O tempo da melhor volta veio em uma interessante simulação de classificação. A dúvida que pairou sobre o carro vermelho foi com relação ao desempenho em corrida. Usando os pneus mais duros, os italianos não conseguiriam imprimir um ritmo tão consistentemente veloz quanto da rival Mercedes. Ainda assim, Vettel se destacou como o homem que mais voltas deu: 643 no total.

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De forma geral, a esquadra alemã se apresentou mais forte em ritmo de corrida e usando os pneus médios. Entre os dois pilotos prateados, Valtteri Bottas conseguiu andar ligeiramente à frente de Hamilton. A distância entre ambos ficou na casa de 0s048. Os dois andaram em 1min20s7 em ritmo normal, com carro mais pesado. A única preocupação ficou apenas no excessivo gasto de pneus que o desempenho gerou. 

 

Já Vettel apareceu mais de meio segundo atrás, seguido pela Red Bull de Max Verstappen, ambos andando aí em 1min21s. A diferença entre o ferrarista e o holandês ficou na casa de 0s2. A Renault também surgiu bem neste quesito, se colocando no top-10, junto com Vandoorne e Romain Grosjean. Estes dois últimos, no entanto, andaram também de supermacios e macios, além dos médios no caso do belga. As demais equipes ficaram mais distantes, priorizando os pneus macios, como foi o caso de Williams, Force India e Sauber.

 

A previsão

 

Diante do que se viu em Barcelona, não dúvida de que a Mercedes inicia 2018 mais forte que no ano passado. A equipe foi capaz de anular o comportamento imprevisível do W08 e exibiu um W09 rápido e consistente. Como dito, a única questão paira é o desgaste de pneus e a tendência de superaquecimento dos pneus traseiros. A Ferrari, por outro lado, sabe como cuidar bem dos compostos, especialmente os macios. O carro é veloz e tem uma agressividade aerodinâmica. O ponto ferrarista agora é entender a performance em ritmo de corrida, aspecto em que ainda parece perder para a adversária prateada.

 

Quem correr por fora aí é a Red Bull. Como a Mercedes, os austríacos priorizaram o desempenho em corrida, evitaram entrar na disputa de voltas lançadas. E até esconderam um pouco o jogo. A verdade, no entanto, é que o RB14 é bem-nascido e vai depender apenas do quanto a Renault evoluir durante a temporada. Porém, já começa o campeonato mais perto das duas ponteiras.

 

O pelotão intermediário, o chamado 'midfield', se mostra enigmático neste momento, mas acirrado. Quarta força da F1 em 2017, a Force India ainda parece não ter se acertado. Os indianos tiveram dificuldades para acomodar o peso extra do halo e agora será preciso uma taxa maior de desenvolvimento. A Williams é outra que parece longe da performance do ano passado. O FW41 é rápido, mas nervoso. E também será necessária uma dose de evolução – mas a equipe inglesa esbarra na extrema juventude e pouca experiente de sua dupla. Assim, a participação de Robert Kubica ao longo do ano será fundamental.

A Haas é uma grata surpresa da pré-temporada. A equipe norte-americana estudou bem a evolução da Ferrari e a usou como um espelho. O carro é consistente e pode surpreender, assim como a Toro Rosso, que parece totalmente adaptada a Honda. A Sauber é que tenta renascer. O acordo com a Alfa Romeo e o vínculo técnico com a Ferrari devem surtir efeito. Além disso, a equipe conta com o promissor Charles Leclerc para avançar pelo grupo intermediário.

 

E falando neste bloco, a Renault é quem parece liderar. Tem uma boa dupla de pilotos, e o carro se mostrou forte o bastante para encarar as rivais mais diretas e até mesmo sonhar com algo a mais. Assim como a Red Bull, também depende de uma melhora da unidade de potência. Finalmente, a McLaren. Talvez a equipe que mais guarde expectativa. Apesar dos problemas durante a pré-temporada, o time inglês viveu um desempenho mais sólido do que nos últimos anos. O MCL33 é ousado, mas ainda precisa se adequar melhor ao motor francês. O trunfo da esquadra também está em seus comandados: Fernando Alonso, que dispensa apresentações, e no muito bom Stoffel Vandoorne, que já provou ter sido uma aposta certeira.

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