Na Garagem: Lauda triunfa em Watkins Glen, e Ferrari vira maior vencedora da F1

Desse modo, o único piloto com objetivos a conquistar naquele fim de semana em Watkins Glen era Niki Lauda. Com o cancelamento do GP do Canadá, as equipes foram direto para os Estados Unidos apenas para cumprir tabela. Mas a corrida em Watkins Glen quase foi cancelada.

A Associação dos Pilotos e a organização da prova não chegavam a um consenso sobre a premiação oferecida aos competidores. Com essa questão resolvida, o GP transcorreu normalmente.

Os times Maki, Surtees e BRM resolveram não competir nos Estados Unidos. Já as equipes Ensign e Hill inscreveram apenas um carro. Havia movimentação também entre os pilotos: Chris Amon não correria por conta de uma lesão sofrida numa prova da Fórmula 5000 em Long Beach. Por outro lado, o francês Michel Leclere iria correr no terceiro carro da Tyrrell.

Nos treinos, Lauda conquistou sua nona pole em 14 corridas. O austríaco marcou o tempo de 1min42s003. Junto com ele na primeira fila, o rival na luta pelo título de 1975: Emerson Fittipaldi virou 1min42s360. Carlos Reutemann foi o terceiro com a Brabham e Jean-Pierre Jarier fechou a segunda fila com a Shadow. Em quinto veio Mario Andretti, completando 35 anos de idade no dia 5 de outubro, o domingo da corrida.

Niki Lauda levou a Ferrari à vitória em Watkins Glen há exatos 40 anos (Foto: F1/Reprodução)

Jacques Laffite e Lella Lombardi não alinharam, e a Williams ficou fora da prova. Ele tinha um dos visores do carro com problemas, já o carro da italiana sofreu uma pane elétrica no FW04 equipado com motor Ford Cosworth.

Na largada, Lauda manteve a ponta, seguido por Fittipaldi, Jarier, Vittorio Brambilla, Reutemann e Andretti. Mais atrás, José Carlos Pace e Patrick Depailler colidiram, e ambos deixam a prova.

Clay Regazzoni, na outra Ferrari, tinha uma corrida conturbada: o suíço foi aos boxes após danificar o bico do carro ao bater na traseira da McLaren de Jochen Mass. Quando voltou à pista, estava quase uma volta atrás de Lauda. Regazzoni abriu passagem ao companheiro de equipe na volta 18, mas segurou Fittipaldi — o brasileiro estava apenas 1s atrás de Lauda, mas ficou ‘preso’ atrás de Regazzoni por seis voltas.

Por ignorar as bandeiras azuis, o suíço recebeu a bandeira preta da direção de prova. Regazzoni finalmente deixou Fittipaldi passar, mas o estrago estava feito, e Lauda havia aberto 5s para o brasileiro da Lotus. Luca de Montezemolo, diretor esportivo da Ferrari à época, reclamou com a direção de prova, mas a decisão foi irredutível. Na volta 28, o suíço estava desclassificado da prova.

Lauda e Fittipaldi estavam consolidados nas duas primeiras posições e, assim, a grande emoção da corrida aconteceu na disputa pelo lugar restante do pódio — o terceiro colocado vinha mais de 40s atrás. Com o abandono de Jarier e os problemas no carro de Brambilla (ele caiu para o sétimo lugar), a briga ficou entre Ronnie Peterson, Jochen Mass, Jody Scheckter e James Hunt.

James Hunt ao lado do seu maior rival na carreira, Niki Lauda, vencedor nos Estados Unidos (Foto: Forix)

Peterson havia passado Scheckter e, na 50a das 59 voltas, conseguiu passar Hunt, chegando ao quarto lugar. Mass se mantinha em terceiro, mas enfrentava problemas nos freios e via a Lotus de Peterson se aproximar. Um erro do sueco causou um problema no pneu dianteiro esquerdo e o sonho do pódio terminou a três voltas do fim. Com isso, Hunt recuperou o quarto posto e a ordem final foi: Mass, Hunt, Peterson e Scheckter. A diferença do terceiro ao sexto na chegada foi de 2s684.

Com o triunfo, Lauda chegava a sete vitórias na carreira. A Ferrari obtinha a 58a vitória como construtor e liderava sozinha no quesito, além de obter um triunfo na América pela primeira vez. Além disso, o austríaco se tornava o primeiro piloto a vencer o GP dos Estados Unidos no ano em que conquistou o título mundial. Para Fittipaldi, restou marcar a sétima e última volta mais rápida da carreira.