Com cinco favoritos ao título, Indy vive expectativa de temporada mais equilibrada da história em 2013

Ryan Hunter-Reay é o cara a ser batido em 2013 (Foto: Getty Images)

Se Will Power não conseguiu, mais uma vez, confirmar o favoritismo em 2012, Hunter-Reay viveu o inverso. O norte-americano não apareceu, em momento algum, como um forte candidato para quebrar o domínio de Dario Franchitti. Porém, o piloto da equipe de Michael Andretti foi crescendo de produção após a etapa do Texas e surpreendentemente conseguiu três vitórias seguidas — Milwaukee, Iowa e Toronto. Daí por diante, só não foi bem em duas provas na metade da temporada: Mid-Ohio e Sonoma, quando ficou abaixo do top-10.

Mas o que fez a diferença mesmo foi o melhor aproveitamento do representante da Andretti em ovais. Acima da média com relação ao principal rival, a performance de RHR foi crucial para a conquista do título — quase o dobro do concorrente, que amargou o terceiro vice-campeonato seguido. Para 2013, Ryan passa de surpresa a piloto a ser batido. Está em uma equipe competitiva e de larga experiência, especialmente em ovais. Com a experiência adquirida com a disputa na temporada passada, Hunter-Reay será um adversário duro, embora a concorrência se mostre igualmente difícil.

E um dos rivais mais fortes deve ser Dario Franchitti.  2012 para o escocês foi um ano para esquecer, com exceção, claro, à vitória nas 500 Milhas de Indianápolis, a primeira usando o carro novo da Dallara. Do resto, foi atípico, pode se dizer, depois dos quatro títulos conquistados, sendo três em sequência, entre 2009 e 2011, todos pela Ganassi. Novamente contando com a estrutura afinadíssima de Chip Ganassi, o primo de Paul di Resta vai em busca de redenção e nunca é bom duvidar da capacidade de recuperação do experiente escocês, que anda bem em todo tipo de circuito e que também como ponto forte a consistência.

Assim como Franchitti, Power também aparece no topo da lista dos favoritos. Porém, o australiano terá de enfrentar novamente dois desafios: o de melhorar a performance em ovais, de longe seu ponto mais fraco, e de se livrar de vez da fama incômoda de vice. Como tem desempenho impecável em circuitos mistos, quase imbatível, se conseguir equilibrar também o ritmo nos ovais, Power terá, sem dúvida, grande vantagem para os adversários, principalmente por contar com a estrutura e experiência da tradicional Penske.

O time de Roger, assim como Will, também inicia o ano ávido por um título, que não vem desde 2006, quando Sam Hornish Jr. faturou a taça. Para isso, a equipe sacou Ryan Briscoe e vai centrar os esforços apenas em Power e Helio Castroneves. O brasileiro, muito popular nos EUA, tem a seu favor a experiência e o bom desempenho em todo tipo de pista, além de ter no currículo três vitórias na prova mais importante da Indy, as 500 Milhas de Indianápolis.

Helio Castroneves é forte candidato ao título deste ano na Indy (Foto: Getty Images)

Sem outro piloto para ter a atenção, e com Power ainda deficiente em ovais, pode ser a chance de ouro para Helio, enfim, buscar seu tão sonhado troféu e se consolidar, de vez, como um dos melhores da história.

O quinto nome de possíveis candidatos ao título é o de Scott Dixon, companheiro de Franchitti na Ganassi. Terceiro colocado em 2012, o neozelandês foi um dos pilotos que venceu mais de uma etapa na última temporada e ainda chegou com chances de título na derradeira prova do campeonato. O piloto de 32 anos viveu uma temporada consistente em 2012, superando em várias oportunidades o badalado colega de time. Com duas vitórias e seis pódios no ano passado, Dixon é um rival sorrateiro e perigoso. É muito bom de oval e sabe lidar bem com os mistos.

As possíveis surpresas

Campeão uma vez em 2004, Kanaan viveu momentos de turbulência até conseguir fechar com a KV em 2011. Uma vez com a equipe, o baiano de 38 anos mostrou a que veio e, aos poucos, vem ajudando a esquadra de Jimmy Vasser a se tornar um time melhor estruturado. A experiência também é o ponto forte de Tony, além da boa performance que sempre apresenta em ovais. Em 2012, o time sofreu com estratégias equivocadas e se viu em diversas vezes muito longe do pelotão da frente. De qualquer forma, Kanaan é sempre um piloto perigoso, erra muito pouco e conhece bem os rivais.

Tony Kanaan pinta como franco-atirador (Foto: Getty Images)

Melhor estreante em 2012 ao conquistar a surpreendente quinta posição com a Sam Schmidt, Simon Pagenaud pode virar a grande pedra no sapato dos favoritos. Com um bom carro, o francês já foi capaz de mostrar bom ritmo e consistência, e chegou à última rodada com chance, ainda que remotas, de título. Em sua segunda temporada, Pagenaud deve fazer valer ainda mais a experiência adquirida para se colocar na briga de vez.