Sócio-fundador da equipe Panther e técnico da equipe do San Francisco 49ers no futebol americano, Jim Harbaugh será o responsável por pilotar o safety-car durante as voltas de apresentação das 500 Milhas de Indianápolis, marcadas para este domingo (26).
A escolha de Harbaugh não é por acaso. Além de ter ajudado a criar uma das equipes mais vitoriosas da história da categoria, o americano foi ídolo na cidade de Indianápolis quando defendeu o time de futebol americano local, os Colts, onde era quarterback antes da chegada de Peyton Manning.
Na época, aliás, o quarterback vestia a camisa quatro, mesmo número usado pela Panther até hoje. Além disso, há uma coincidência entre Harbaugh e a equipe da Indy quanto a vice-campeonatos. É que a Panther terminou com a segunda colocação das 500 Milhas entre 2008 e 2011.
Naqueles anos, Vitor Meira (2008), Dan Wheldon (2009 e 2010) e J.R. Hildebrand completaram a tradicional corrida na segunda colocação. Em 2013, foi a vez de Harbaugh levar o 49ers ao vice-campeonato da NFL ao perder a final – o Super Bowl – para o time de Baltimore, curiosamente treinado pelo irmão.
Harbaugh vai pilotar o safety-car apenas nas voltas de apresentação. Durante as entradas do carro de segurança na pista por causa de acidentes ou detritos, quem assume o volante é o ex-piloto Johnny Rutherford.