Kirkwood une maturidade e “efeito Power” para ser pedra no sapato de Palou na Indy

Will Power chegou com pompas à Andretti, mas isso não abalou em nada Kyle Kirkwood, que mantém a braçadeira de capitão da equipe — posto informal que assumiu ainda em 2025. O norte-americano parece muito mais maduro e consistente do que na temporada passada, aproveitando o conhecimento do bicampeão e indica que vai ser uma pedra no sapato de Álex Palou durante o campeonato deste ano.

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É verdade que Kirkwood já tentou ameaçar Palou ainda em 2025, mas teve uma queda de rendimento na segunda metade da temporada e perdeu o vice para Pato O’Ward. Porém, a Andretti teve uma crescente nas primeiras corridas deste ano, o que já pode ser visto no campeonato: o #27 lidera a Indy 2026 com dois pontos de vantagem para o tetracampeão.

Apesar de a diferença não ser grande, Kyle é o único piloto a ter terminado entre os cinco primeiros em todas as etapas até agora. E mesmo tendo uma atuação discreta no GP do Alabama — um dos pontos tanto da equipe quanto do piloto, o estadunidense saiu de Barber com um importante quinto lugar na bagagem, mantendo-se na ponta da tabela.

Antes, Kirkwood brigou pelo pódio no GP de São Petersburgo — acabou fechando na quarta posição —, foi segundo em Phoenix e venceu com autoridade o GP de Arlington, superando Palou em condições normais. Com tamanha regularidade, a campanha inicial mostra que o estadunidense tem condições de brigar de igual para igual com o #10.

A constância de Kyle também é fruto da evolução notória da Andretti. As contratações de Power e Ron Ruzewski como novo chefe de equipe já podem ser consideradas como acertos para a temporada 2026. A vasta experiência do bicampeão e do antigo diretor-administrativo da Penske rendeu dividendos ao time logo nas primeiras corridas do ano.

Por outro lado, Power, que chegou à nova equipe com a possibilidade de tomar o posto de Kirkwood de comandante do time, ainda não conseguiu se adaptar totalmente. O piloto do #26 bateu em todos os fins de semana de corrida, apesar de demonstrar velocidade em alguns momentos, como no GP de Arlington, quando a Andretti colocou os três carros nas primeiras quatro colocações, além do GP de Phoenix, chegando a liderar voltas e brigar pela vitória nas últimas voltas, até forçar demais e receber um toque de Christian Rasmussen.

Tanto Will quanto Marcus Ericsson, que deixaram Penske e Ganassi, respectivamente, admitiram que o carro da Andretti é difícil de guiar. Kyle, que não pilotou por nenhuma outra equipe de ponta, sequer percebeu. Entretanto, o feedback de ex-pilotos de times grandes pode ser um dos trunfos em 2026.

“Conversei com o Will sobre isso. Quando ele entrou no carro da Andretti, ficou surpreso: ‘Nunca senti um carro assim, é um carro de corrida completamente diferente’. Não tive essa sensação de choque porque vim da Foyt. Naquela época, não era um carro de ponta. Então, quando entro no bólido da Andretti, minha única reação é: ‘Cara, isso aqui é muito melhor em todos os aspectos’”, revelou Kirkwood.

“Temos pessoas que vieram da Penske e da Ganassi — caso do Marcus e do Will — e eles dizem coisas parecidas. Eles falam: ‘Cara, esse troço é meio difícil de guiar’. E fico tipo: ‘Eu não sei, nunca guiei nenhum desses outros carros de elite, então não tenho a menor ideia’”, admitiu.

Com exceção do quarto carro que não vai mais disputar as 500 Milhas de Indianápolis por conta do calendário da Fórmula 2, a Andretti não sentiu a saída de Colton Herta, que já não era o melhor piloto da equipe em 2025. E com a adaptação de Power, a tendência é de que o time sinta menos ainda a ausência do californiano.

A próxima parada da Indy é oGP de Long Beach. Em jargões futebolísticos, é como se Kirkwood ‘jogasse em casa’: além do histórico positivo em pistas de rua, o circuito montado na Califórnia foi palco da primeira vitória do norte-americano na categoria — e viria repetir a dose no ano passado.

O #27 chega como o favorito para vencer em Long Beach, que é uma excelente oportunidade de ampliar a vantagem na liderança, ainda mais considerando que a etapa seguinte é o GP de Indianápolis, o tipo de circuito que Palou é quem assume o favoritismo por completo.

Álex, que nadou de braçada nas últimas temporadas — especialmente em 2025 —, vê Kirkwood evoluir e apresentar a mesma regularidade e os pouquíssimos erros que o glorificaram na Indy. Sendo assim, campeonato parece tomar um rumo completamente distinto do ano passado.

A Indy retorna na semana que vem para a disputa da quinta etapa da temporada, o tradicional GP de Long Beach, nas ruas da cidade da Califórnia, marcado entre os dias 17 e 19 de abril.

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