Opinião GP: Power e Castroneves precisam aproveitar melhor oportunidades para colocarem fim ao jejum da Penske

WILL POWER E HELIO CASTRONEVES são favoritos para lutar pelo título da Indy em 2014 — mas não são favoritaços. Até poderiam ser, mas, para isso, precisam aproveitar melhor as oportunidades que têm para disparar na tabela de pontuação e fazer da disputa pelo campeonato um duelo interno da equipe Penske, que tenta colocar fim a um jejum que dura desde 2006, antes mesmo da fusão entre IRL e ChampCar em 2008.

Os dois principais pilotos da Penske poderiam ter dado um salto em relação aos rivais de outras equipes no fim de semana que a Indy passou em Houston, mas não foram capazes. É bem verdade que pontos foram desperdiçados em meio à luta pela vitória, mas um tiquinho a mais de cautela cairia bem e tornaria a situação bem mais confortável.

Extremamente bagunçada no que dizia respeito às estratégias, principalmente pelo começo debaixo de chuva, a corrida de sábado já não fora positiva para o #3 e o #12. Castroneves só conseguiu ficar no top-10 por causa das punições pós-corrida para Graham Rahal e Ryan Briscoe, descontando assim um pouco da diferença que existia entre ele e Power, que rodou e bateu no piso molhado.

Na corrida de domingo, ambos acabaram penalizados pelo excesso de agressividade. Primeiro, Castroneves, que acabou atingindo o carro de Sébastien Bourdais ao abortar uma tentativa de ultrapassagem em Simon Pagenaud e tentar voltar para o traçado normal — o #11 já estava lá para tentar se aproveitar do duelo pela ponta da prova. Não foi uma barbeiragem, um erro absurdo, nada disso: foi uma desatenção, um deslize. Era um toque evitável. Helio não viu Sébastien ali.

Depois, Power, que poderia somar bons pontos com a quarta colocação, mas, compreensivelmente, queria tentar o pódio nas voltas finais. O problema é que acabou sem nada. Antes, já se enroscara com Justin Wilson e Marco Andretti.

A dupla capitaneada por Roger Penske possui estilos completamente distintos. O australiano é agressivo e conhecido por forçar a todo instante — às vezes, cometendo exageros. O brasileiro, como já disse outras vezes, faz o trabalho de “formiguinha”, coletando pontos aqui e ali, embora tenha se mostrado um pouco mais sedento depois da doída derrota para Ryan Hunter-Reay nas 500 Milhas de Indianápolis, no mês passado. E a experiência tem feito dele um piloto mais forte apesar de ele estar mais próximo do fim do que do começo da carreira.

Power e Castroneves deixam Houston ainda líderes, mas permitindo aproximações perigosas. Hunter-Reay pouco fez nas duas corridas, mal apareceu, porém está só dois pontos atrás de Helio. E Simon Pagenaud não só ganhou muitos pontos com a vitória na segunda bateria, mas também uma confiança que já lhe permite dizer que vai lutar até o fim pela taça.

Essas aproximações são ainda mais perigosas quando se leva em conta o histórico recente da Penske. Em todos os últimos campeonatos a equipe foi perdendo terreno na reta final, por quaisquer que fossem os motivos — falhas mecânicas, erros próprios, azares, etc.

Olhando para o passado recente não da Penske, mas da Indy, dá para notar outra coisa: a inconstância dos competidores. Por um lado, esse é um aspecto interessante da categoria, visto que permite agradáveis surpresas como a vitória de Carlos Huertas. Por outro, quem quer ser campeão precisa fugir ao máximo disso, e o conjunto da Penske parece ser o que chega mais preparado às mais diversas pistas — autódromos, de rua, ovais curtos e ovais longos. Só que nem sempre transforma isso nos melhores resultados possíveis.

Hunter-Reay saiu de Indianápolis e emendou, na ressaca da maior vitória da vida, apresentações ruins em Detroit e em Fort Worth. Pagenaud e a Schmidt ainda precisam de mais para se firmarem como um conjunto de ponta. A Ganassi mais uma vez parece um pouco perdida na metade inicial — embora sempre seja fortíssima na segunda metade do campeonato.

Não que o ano esteja sendo ruim, muito pelo contrário. Tanto que eles estão no topo da tabela de pontuação. Mas dá para extrair um pouco mais de cada prova.

A próxima etapa da temporada será fundamental para a preparação do terreno para a fase final do campeonato, pois vale pontuação dobrada. Muito pode acontecer em uma corrida de 500 Milhas, mas, principalmente pelo fato de a vitória premiar o vencedor com 100 pontos, é bom ir com um pouco mais de cautela na hora de arriscar. Um resultado mediano é melhor do que nada. E seria ideal se Power e Castroneves se impusessem desde já sobre a concorrência. Esse tem de ser o ano de um dos dois — e o ano da Penske voltar ao topo.

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