Pagenaud desgarra do resto em Houston e lidera TL2 com 0s5 de vantagem para Briscoe. Castroneves é quarto

A chuva que estava prevista deu as caras apenas na forma de alguns pingos na lente de uma ou outra câmera, mas a pista permaneceu seca durante toda a segunda sessão de treinos livres da rodada dupla de Houston da Indy. E fazendo excelente uso dos pneus slicks, Simon Pagenaud foi o líder do TL2 nas ruas da maior cidade do estado do Texas.

Simon Pagenaud conversa com a equipe nos boxes em Houston. Ele liderou a sexta-feira (Foto: Chris Jones/IndyCar)

Pagenaud quase conseguiu andar abaixo de 1min no circuito do NRG Park — antigo Reliant Park. Quase. Bem melhor que o resto do povo enquanto a pista esteve liberada, o francês cravou 1min00s141, uma marca que foi expressivos 0s501 mais baixa que a do segundo colocado, Ryan Briscoe, da Ganassi.

É bem verdade que o piloto da Sam Schmidt contou com uma forcinha de Jack Hawksworth para terminar com tamanha vantagem, já que o acidente sofrido pelo inglês encerrou os trabalhos dez minutos antes do previsto. Ainda assim, o tempo mais rápido do dia já coloca o vencedor do GP de Indianápolis como candidato para andar na frente na segunda rodada dupla da temporada.

A terceira posição no TL2 ficou com o surpreendente Luca Filippi, que chega à RLL para andar no lugar do catalão Oriol Servià. Helio Castroneves ficou com o quarto posto e o russo Mikhail Aleshin, protagonista mais por momentos negativos do que positivos, ainda achou o quinto melhor tempo.

Líder da sessão matutina, Will Power foi só o nono colocado. Tony Kanaan rodou no início do TL2 e depois não conseguiu nada além do 13º tempo. Mas, para esses dois pilotos, o resultado da tarde não deve representar preocupação, já que ambos foram mais rápidos no TL1 e estariam, com aquelas marcas, no top-10 do segundo treino. 

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Confira como foi o segundo treino livre da Indy em Houston:

Não estava muito fácil andar no início do TL2 em Houston. As bandeiras vermelhas não deixavam. Ainda nos primeiros minutos da sessão, a direção de prova teve de paralisar a sessão duas vezes devido às rodadas de Mikhail Aleshin e Tony Kanaan. Não foi o fim do treino para os dois, mas seus carros tiveram de ser religados para voltar a andar.

Apesar dos pesares, o aprendizado da manhã pelo menos deu a todos a chance de pisar fundo logo de cara. Os tempos registrados pelos pilotos foram competitivos desde o começo, e Simon Pagenaud precisou de menos de dez minutos para andar na casa de 1min00s740.

Para alcançar tal marca, o francês tinha de andar forte: os replays mostraram seu Schmidt-Honda #77 saltando bastante ao passar pelas muitas ondulações do NRG Park e escapando de traseira para quase acertar o muro em certo momento. E ele melhorou ainda mais: 1min00s576. Fácil assim.

E, por um bom tempo, só a dupla da Penske foi capaz de andar perto do ritmo de Pagenaud no TL2. Tanto Will Power quanto Helio Castroneves viraram na casa de 1min08s8. Takuma Sato e Scott Dixon vinham na sequência, indicando uma dupla equilibrada entre as fornecedoras de motor da categoria: Honda, Chevrolet, Chevrolet, Honda e Chevrolet.

Helio Castroneves foi o melhor dos brasileiros: quarto colocado (Foto: Joe Skibinski/IndyCar)

Após breves momentos de silêncio, o povo tornou a andar e a baixar os tempos. Pagenaud e Dixon foram os primeiros a fazê-lo, sendo que o líder cravou 1min00s469. Ryan Briscoe apareceu em segundo depois de virar 1min00s819. James Hinchcliffe foi outro: virou 1min00s757 antes de Pagenaud ser ainda mais rápido, 1min00s141, e Castroneves registrar 1min00s690.

Aleshin que continuava disposto a aparecer. Rodou pela terceira vez no dia e pela segunda vez no treino da tarde a 12 minutos do fim. Todavia, estava na quinta colocação. Permaneceria nela após a batida que praticamente encerrou a sessão vespertina: a de Jack Hawksworth.

O novato da Bryan Herta fez o mesmo que Power no TL1: passou um pouco do ponto na primeira freada do circuito, não conseguiu a tangência correta na chicane e subiu na alta zebra da parte interna da curva. Como resultado, o carro decolou, e Hawksworth não teve a mesma habilidade do líder do campeonato para evitar o contato com o muro de proteção.

Luca Filippi foi a surpresa positiva da sessão desta tarde (Foto: Chris Jones/IndyCar)

Como restavam dez minutos para o fim da atividade, a direção de prova achou por bem encerrar prematuramente a sessão, mantendo Pagenaud em primeiro seguido por Briscoe e pelo surpreendente Luca Filippi — ambos haviam acabado de registrar seus melhores tempos. Castoneves ficou com a quarta colocação e Kanaan foi o 13º.

Seis carros da Honda e quatro da Chevrolet ficaram no top-10.

A próxima sessão da Indy tem início às 12h (de Brasília) deste sábado e define as posições de largada para a primeira corrida da rodada dupla, que terá largada às 16h45 do mesmo dia. Os mesmos horários valem para o domingo.

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Indy, GP de Houston, NRG Park, segundo treino livre: