Rei dos ovais curtos, Newgarden cresce em Iowa e coloca fogo no campeonato

Em uma Indy onde encontrar ovais para compor o calendário ficou cada vez mais difícil, Iowa ganhou um papel fortíssimo desde que surgiu pela primeira vez no campeonato, em 2007. Curto e sem grandes problemas de segurança, ficou estampado na programação, e depois da ausência em 2021 por imbróglio contratual, voltou em 2022 com um papel muito forte: rodada dupla na segunda metade da temporada, com grandes implicações na disputa pelo título.

E parte do peso desta rodada ficou implícito já na prova deste sábado. Josef Newgarden dominou as ações na terra do milho, chegando a três vitórias nas últimas quatro corridas disputadas no oval. Em um dia onde a Penske claramente tinha o melhor ritmo de pista, o bicampeão se valeu das habilidades para encurtar bem a distância para o líder Marcus Ericsson e deixar o campeonato cada vez mais animado.

“Eu estava decepcionado depois da classificação, eu odeio perder e senti que tínhamos desempenho suficiente para largar na pole e não foi assim, isso me motivou. Sabia que tinha um carro aqui hoje para vencer a corrida com essa torcida maravilhosa, esse tem sido um grande evento e é uma das minhas pistas favoritas então vencer aqui de novo é sempre muito especial”, contou o americano.

Todos sabem que Newgarden é um dos grandes pilotos da atualidade na Indy, não à toa é bicampeão e ficou com o vice-campeonato nas temporadas mais recentes. Em mais um ano equilibrado, a consistência é chave na briga pelo título, e justamente isso atrapalha Josef. Se não vence, raramente aparece no top-10, por isso que, apesar de ter vencido mais que todo mundo em 2022, iniciou o sábado apenas como quarto na colocação no campeonato.

O que pode ajudar Newgarden a reverter este cenário? Vitórias. E qual cenário pode ajudar melhor o bicampeão? Ovais curtos. Com o triunfo na terra do milho neste sábado, são 8 das 24 vitórias conquistadas na carreira neste tipo de pista. E amanhã surge uma nova oportunidade, mais uma vez largando da segunda posição.

Tudo que Josef faz combina muito com este tipo de pista. O jeito que consegue relargar, o ritmo que impõe, a postura cerebral na hora de defender ou atacar. Ter uma rodada dupla em Iowa, com um peso quase que parecido com o da Indy 500, era exatamente o que ele precisava neste estágio do campeonato para ficar à frente dos outros rivais na briga pelo título.

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O dia em Iowa também é de elogios para Pato O’Ward. O mexicano voltou ao pódio com um bom segundo lugar. Faltou pneu e ritmo no fim para alcançar Newgarden, mas depois de uma sequência de corridas tão complicadas, é bom ver Pato combativo e sem a confiabilidade da McLaren atrapalhando. Will Power completou o pódio, mas ficou devendo. No dia em que se classifica bem, não pode bobear como bobeou na relargada do início da corrida. O domingo representa uma nova chance para o australiano conquistar uma vitória.

O domingo representa mais uma prova crucial antes da Indy mergulhar de cabeça na reta final do campeonato. A Penske entra com favoritismo claro, especialmente com Newgarden e Power, mas vale bastante a atenção para Pato O’Ward, Rinus VeeKay e outros carros de motor Chevrolet. A Honda, especialmente com os carros da Ganassi, vai precisar remar bastante para ter o mesmo ritmo da rival.

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