Retrospectiva 2022: Power dá volta por cima inesperada e leva bi da Indy

Demorou oito anos, mas Will Power finalmente se tornou um bicampeão na Indy. O australiano da Penske certamente é uma das histórias mais incríveis do esporte a motor em 2022, dando uma volta por cima na carreira já acima dos 40 anos e em um dos campeonatos mais competitivos do automobilismo, e utilizando uma abordagem muito diferente da que ficou marcado na carreira.

No começo da temporada, pouco apostavam em Power como candidato ao título da Indy. As atenções certamente estavam voltadas para Josef Newgarden e Scott Dixon, dos dois principais campeões da categoria nos últimos anos, além do então atual campeão Álex Palou, comandando a nova geração de pilotos que também conta com os ótimos Pato O’Ward e Colton Herta.

Will, que foi apenas nono colocado no campeonato em 2021, começou a temporada ofuscado até por um companheiro de equipe diferente. Em vez de Josef Newgarden, quem faturou o GP de St. Pete foi Scott McLaughlin. Power foi terceiro naquele dia, mas deu um indicativo de como seria a sua temporada: com bastante regularidade em vários momentos.

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Power teve uma trinca de quartos lugares até retornar ao pódio no caótico GP de Indianápolis 1, com o terceiro lugar novamente. Antes da Indy 500, o australiano simplesmente já era líder do campeonato, mesmo sem sequer ter vencido. Eram 170 pontos contra 156 de Álex Palou, 152 de Scott McLaughlin e 140 de Josef Newgarden.

Vencedor em 2018, Power teve uma Indy 500 abaixo da média. Foi apenas 15º, algo que dá para justificar pelo desempenho ruim da Penske no geral, já que Newgarden e McLaughlin também nã foram bem. Foi neste momento que um diferente fator surgiu no campeonato: Marcus Ericsson. O sueco da Ganassi venceu a prova e surgiu na ponta do campeonato.

Eis que a resposta de Will veio logo na corrida seguinte, e de forma excelente. Apesar de largar de 16º, o australiano utilizou uma estratégia diferente para surpreender todo o pelotão em Detroit, saindo com a vitória. Foi a única da temporada, mas veio em momento oportuno, quando precisou dar uma resposta sobre suas chances de título.

Teve um GP de Road America conturbado, o seu pior da temporada, marcado por uma briga com Devlin DeFrancesco. Porém, a sequência que veio foi invejável: quatro pódios em cinco corridas, e aproveitando as oscilações dos adversários, tinha a ponta de novo no campeonato no GP de Indianápolis 2.

Seu novo adversário na briga pelo título acabou virando o companheiro de equipe Josef Newgarden, que apesar de tirar grandes vitórias da cartola, não tinha a constância necessária para assumir a ponta do campeonato. O principal episódio do americano foi em Iowa, quando liderava a corrida até sofrer uma quebra de suspensão e parar no muro.

Mesmo com os brilhos de Newgarden, Power somou pódios nas corridas finais em Portland e Laguna Seca, levantando o título com 560 pontos, 16 de frente para Newgarden. Se alguns dos principais vices do australiano vieram por fracassos na reta final, o bicampeonato marcou um Will que se reinventou, e corrigiu uma injustiça histórica.

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