Retrospectiva 2023: Kanaan se despede da Indy 500 e ganha novo status na McLaren

Foram 22 participações, e 2023 marcou a última presença de Tony Kanaan no grid das 500 Milhas de Indianápolis. Aos 48 anos de idade, o piloto brasileiro — que já não guia de forma full-time no campeonato desde 2019 — fechou um contrato com a McLaren para participar da prova no Brickyard pela última vez, buscando uma repetição do feito de 2013.

Depois de Fernando Alonso e Juan Pablo Montoya, Tony foi o escolhido da McLaren para ser o piloto ‘de peso’ no carro extra da equipe. Já nos treinos, o desempenho indicava que o brasileiro estaria na briga. Conseguiu se classificar para o top-12 junto de Pato O’Ward, Alexander Rossi e Felix Rosenqvist, que também representavam o time. Ao fim da classificação, conseguiu alinhar no nono lugar.

O andamento da prova não foi necessariamente o dos sonhos para Tony. O brasileiro não conseguiu manter o ritmo dos companheiros de equipe, especialmente Rosenqvist e O’Ward, que estiveram mais firmes na briga pela vitória. No fim, cruzou a linha de chegada na 16ª posição, com destaque para a batalha nas voltas finais com o eterno amigo Helio Castroneves.

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“Eu e o Hélio [Castroneves] brigando pela 15ª e 16ª posição na última volta como se estivéssemos buscando a liderança! Foi inacreditável. Ficamos lado a lado na reta oposta após a bandeira quadriculada e nos cumprimentamos, e eu apenas disse a ele que, na verdade, deixei cair uma lágrima por causa disso, e ele disse: ‘Eu também’”.

Se a história de Kanaan terminou nas pistas da Indy, fora delas, ele inicia uma nova fase. Em junho, a McLaren anunciou que o brasileiro vai seguir no time como conselheiro especial. Ele vai viajar com a equipe nas corridas e também nos testes, servindo como um mentor dos pilotos, além de trabalhar também junto das parcerias comerciais e desenvolvimento de negócios. Meses depois, o posto mudou. Passa a ser diretor-esportivo.

Enquanto divide ações com a Stock Car no automobilismo brasileiro, Kanaan ganha uma oportunidade valiosa e se manter no círculo da Indy e com a oportunidade de repassar sua longínqua experiência e conhecimento à frente, em um time que ousa muito e quer ser maior na categoria.

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