Bell vence em Charlotte e garante presença no Round of 8 da Nascar. Larson é eliminado

Em um fim de corrida surpreendente, Christopher Bell venceu a terceira e última etapa do Round of 12 da Nascar, neste domingo (9) em Charlotte, para garantir uma vaga no Round of 8 — penúltima etapa da temporada, que seleciona os quatro melhores para disputar a grande final. O piloto da Joe Gibbs aproveitou um conjunto de pneus novos no fim, após parar na volta 105, e deixou Kevin Harvick para trás no 111º giro para tomar a liderança e não largar mais até a bandeirada.

Com o resultado, Bell é apenas o segundo piloto a vencer uma corrida no Round of 12, após o triunfo de Chase Elliott em Talladega. A vitória, de quebra, encerrou as chances do atual campeão Kyle Larson de atingir os playoffs, e o americano acabou eliminado por apenas dois pontos.

Assim, o Round of 8 está oficialmente formado com Elliott, Bell, Joey Logano, Ross Chastain, William Byron, Ryan Blaney, Denny Hamlin e Chase Briscoe. Acabaram ficando pelo caminho no Round of 12: Larson, Daniel Suárez, Austin Cindric e Alex Bowman, este ausente tanto em Talladega quanto em Charlotte devido à concussão sofrida no Texas.

Quanto à corrida, a vitória de Bell foi na estratégia: o piloto aproveitou as circunstâncias da prova, levou vantagem em dois períodos de bandeira amarela ao optar por parar na hora certa e viu o plano do chefe Adam Stevens funcionar no fim — com os pneus mais novos do que os concorrentes, Christopher tomou a primeira posição e não foi mais ameaçado, cruzando na primeira colocação com 1s790 de vantagem para Harvick.

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“Cara, você só precisa estar no lugar certo quando a coisa está no fim”, celebrou Bell, que entrou na corrida 45 pontos atrás da linha de corte para o Round of 8. “Eu continuo assistindo todas essas corridas em que o carro mais rápido nem sempre vence. Não é nenhum segredo que as pistas mistas não têm sido nosso ponto forte esse ano. Apenas estávamos no lugar certo, na hora certa. Obviamente, não estávamos em posição de ganhar [antes de trocar os pneus]. Jogamos o dado, apostamos, e deu certo para nós”, comemorou o vencedor.

Ao contrário da vitória de Bell, o dia foi terrível para os eliminados no playoff. Larson não fez uma boa prova e terminou apenas em 35º, cinco voltas atrás do líder, o que rendeu a eliminação do atual campeão. Austin Cindric rodou ao entrar na chicane após a relargada da volta 111 e concluiu em 21º, ficando de fora do Round of 8 por 13 pontos. Daniel Suárez, por sua vez, sofreu com um problema em seu Chevrolet #99 e ficou uma posição atrás de Kyle, com nove pontos a menos do que o último classificado — Chase Briscoe.

“Eu apenas cometi muitos erros ao longo de todo o ano”, admitiu um abatido Larson. “Hoje, cometi mais um. Por fim, nos custou uma oportunidade de perseguir outro campeonato. Estou apenas muito chateado comigo mesmo. Eu decepcionei a equipe várias vezes esse ano, e mais uma vez hoje”, encerrou.

Além do pódio formado por Bell, Harvick e Kyle Busch, completaram o top-10: A.J. Allmendinger, Justin Haley, Chris Buescher, Bubba Wallace, Tyler Reddick, Chase Briscoe e Austin Dillon.

Agora, a próxima etapa da temporada marca a primeira das três corridas do Round of 8 da Nascar, em que apenas os quatro melhores entre os oito classificados garantem uma vaga na grande final, em Phoenix. A disputa acontece no próximo domingo, dia 16 de outubro, em Las Vegas.

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