Chefe da Sauber diz que Red Bull “tem de estar no caminho certo” para manter Verstappen

Jonathan Wheatley, chefe da Sauber, elogiou Max Verstappen e acredita que o tetracampeão possa permanecer na Red Bull apenas se sentir confiança de que a equipe tenha um carro competitivo e que esteja no caminho certo. O britânico trabalhou na equipe austríaca por 18 anos e foi peça fundamental no primeiro título do neerlandês, em 2021.

Wheatley era um dos principais nomes da Red Bull, ocupando o cargo de diretor-técnico por muitos anos. Porém, devido a instabilidade causada por Christian Horner dentro da equipe, acabou deixando o time taurino, junto de Adrian Newey, também responsável pelo sucesso da equipe nos últimos anos.

Verstappen flertou com a Mercedes e esteve próximo de deixar o time austríaco neste ano, por conta de cláusulas contratuais, mas acabou permanecendo — o contrato do tetracampeão vai até 2028, no entanto, a queda de desempenho da equipe pode fazer com que ele saia antes do fim do acordo.

O chefe da Sauber elogiou e compartilhou algumas histórias do neerlandês, com quem trabalhou de 2016 a 2024.

“Max é um indivíduo extraordinário, não apenas um piloto”, disse Wheatley ao Racing News 365, refletindo sobre Verstappen como pessoa e competidor. “Provavelmente o melhor piloto de corrida que já vi, e ele continua a se desenvolver e amadurecer de uma forma que considero extremamente impressionante”, seguiu.

“Max sabe exatamente o que precisa para fazer o carro andar mais rápido. Por isso, as reuniões pós-corrida dele são personalizadas em torno disso — raramente há conversas genéricas. Há uma onda de energia no escritório de engenharia quando você tem um piloto do calibre de Verstappen por lá”, ressaltou.

Após a demissão de Horner — que vinha sendo pedida pelo staff do tetracampeão —, o grupo Red Bull promoveu Laurent Mekies ao posto de chefe da equipe, na tentativa de estabilizar o ambiente. Ao contrário do antecessor, o atual comandante não gosta de chamar os holofotes para si. 

A partir de 2026, o time austríaco terá o desafio de fabricar os próprios motores ao lado da Ford, que retorna à Fórmula 1 após mais de 20 anos. Mekies já admitiu que a unidade de potência não vai estar no mesmo nível das rivais Mercedes e Ferrari. Além disso, o próprio Verstappen vê com incerteza o motor da equipe para o ano que vem.

Para Wheatley, a Red Bull deve provar a Max que ainda é o lugar certo para se estar, apesar das dúvidas sobre o desempenho na temporada seguinte.

“O que faz você permanecer em um time? O que faz você se comprometer com uma equipe e seguir em frente com ela?”, Jonathan questiona, antes de dar a resposta.

“É realmente acreditar que você está no caminho certo. É muito raro na carreira de um piloto que todos os anos ele esteja em uma equipe capaz de ganhar um campeonato mundial. Não é assim que funciona”, salientou.

“Mas você se compromete com uma equipe, então precisa ter certeza de que estão indo na direção certa, e ele baseará qualquer decisão no que acredita ser a coisa certa a fazer”, apontou.

Além de conhecer bem Max, Jonathan também teve contato com Jos Verstappen, já que começou a trabalhar na F1 pela Benetton, equipe na qual o neerlandês estreou na categoria em 1994.

Quando questionado sobre a semelhança entre os dois, o chefe da Sauber deu uma resposta bem humorada. “Os dois têm o mesmo sobrenome”, brincou. “Acho que, fora isso, eles são pessoas muito diferentes na maneira como correm”, destacou.

“Jos é um talento incrível. Ele entrou na Fórmula 1 ao lado de Michael Schumacher. Imagine a pressão que ele sofreu em 1994. Tive um bom relacionamento desde a primeira vez que o conheci, e acho que isso mostra o caráter do homem e do indivíduo que, 30 anos depois, jantamos juntos em Zandvoort. Acho que as amizades resistem ao tempo”, encerrou Wheatley.

A Fórmula 1 retorna de 19 a 21 de setembro com o GP do Azerbaijão, 17ª etapa da temporada 2025.

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