Mercedes admite influência em mudança no calendário da NLS para Verstappen competir

Ao GRANDE PRÊMIO, Toto Wolff explicou qual foi o tamanho da influência da Mercedes na decisão da Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) de alterar a data de uma das etapas de abertura da temporada 2026 para que Max Verstappen tivesse condições de se preparar para as 24 Horas de Nürburgring. Embora tenha minimizado o próprio papel nessa história, o dirigente tratou a medida com algo “óbvio”, muito por causa do poder midiático do tetracampeão mundial de Fórmula 1.

Em 2025, o neerlandês competiu e venceu uma das etapas da NLS pilotando a Ferrari 296 ao lado de Chris Lulham, no fim de setembro. Além dessa participação, porém, o titular da Red Bull correu em uma prova anterior com um carro menos potente para conquistar a licença necessária para disputar corridas de GT3. Desde então, o piloto nunca escondeu o desejo de participar da icônica etapa alemã.

Antes da mudança de calendário, Verstappen não poderia competir nas primeiras etapas do campeonato de endurance, que aconteciam antes das 24 Horas de Nürburgring e que validariam a licença necessária. Originalmente agendadas para os dias 14 e 28 de março e 11 de abril, as corridas se chocariam com os GPs da China, do Japão e da Arábia Saudita, respectivamente. Por isso, a organização do evento decidu efetuar mudanças na programação.

Em entrevista coletiva no Bahrein, palco da última semana dos testes de pré-temporada da F1, o GRANDE PRÊMIO perguntou a Wolff qual foi a influência da Mercedes nessas alterações. “Não fui eu pessoalmente, foi a AMG (divisão esportiva da fabricante alemã) em conjunto com os organizadores da NLS”, começou.

“É um benefício óbvio para todos os participantes e para a categoria. Não sei os números exatos, não me lembro. Mas uma etapa da NLS com participação do Max, o número de espectadores no YouTube é 100 vezes maior. Era algo como 10 mil para 750 mil ou alguma coisa assim, uma loucura. Então, é uma decisão óbvia mudar”, continuou Wolff, que aproveitou a oportunidade para fazer uma brincadeira com Verstappen, já que nunca escondeu o desejo de ter o tetracampeão como piloto da equipe na F1.

“E acho ótimo para as 24 Horas de Nürburgring, para os fãs, ter Max lá. E, obviamente, o fato de vê-lo pilotando um Mercedes é algo que apreciamos”, concluiu.

A Fórmula 1, por sua vez, volta de 18 a 20 de fevereiro, também no Bahrein, com a segunda e última bateria de testes coletivos da pré-temporada 2026. Depois, segue para a Austrália, palco da abertura do campeonato, em 8 de março.

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