Palou confirma força com 1ª pole no ano, mas nova geração pressiona e anima Indy 2026

Mesmo depois de perder a liderança do campeonato após o acidente em Phoenix e ser superado por Kyle Kirkwood na reta final do GP de Arlington, Álex Palou nunca perdeu o status de favorito ao título da temporada 2026 da Indy — a pole-position no GP do Alabama confirma isso. No entanto, os indicativos até aqui mostram que o espanhol vai precisar suar bastante se quiser o pentacampeonato, pois há uma fila de pilotos, liderada por Kirkwood, que vão incomodar o #10 da Ganassi em 2026.

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É chover no molhado afirmar que Palou tem dominado a Indy nos últimos anos, com quatro títulos em cinco temporadas e uma vitória nas 500 Milhas de Indianápolis, conquistada de maneira exuberante ao longo das 200 voltas de prova. Mas, enquanto em 2025 era quase certo que o espanhol seria campeão — no GP do Alabama do ano passado, quinta etapa do certame, Palou já acumulava quatro vitórias e ampla vantagem sobre a concorrência —, a temporada de 2026 mostra que a disputa será mais embolada.

Neste sábado (28), Palou saiu do carro festejando a pole e exaltando “um dos maiores carros que já pilotei”, mas sentiu o golpe quando questionado sobre ter usado pneus novos no Fast 6, enquanto a concorrência — especialmente Kirkwood — poupou o composto macio para a corrida de domingo (29). O espanhol foi lacônico, mas reconheceu a vantagem dos adversários.

O quinto lugar no grid é um gosto amargo para Kirkwood, que, assim como em Arlington — quando largou em sétimo — tinha carro para mais. O problema não foram os pneus, mas um erro durante a volta rápida, quando saiu da pista. Ainda assim, o norte-americano demonstrou desempenho para desafiar Palou, não apenas no Alabama, mas durante toda a temporada.

O desempenho de Kirkwood é claramente melhor do que em 2025, mesmo quando passou metade da temporada sendo o único piloto que venceu na Indy além de Palou. Mostra mais consistência e mantém-se longe de erros graves. Precisa acertar a volta voadora na classificação — esta é a terceira falha em quatro etapas —, mas já rivaliza com o tetracampeão.

É até difícil não incluir Palou nesta “nova geração”, pois ele nem é muito mais velho que Kirkwood — o espanhol tem 29 anos, enquanto o norte-americano tem 27 —, mas há uma turma chegando para brigar no topo com o tetracampeão. David Malukas, que vai largar em segundo, vem se mostrando cada vez mais alinhado com a Penske, além de evitar os problemas que afligem Josef Newgarden e Scott McLaughlin ao longo do ano. Falhas, estas, exclusivas dos pilotos, que bateram ou erraram em momentos cruciais do fim de semana.

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Outro nome a observar é Marcus Armstrong, da Meyer Shank, que tem superado consistentemente Felix Rosenqvist. Ainda tem um caminho a percorrer para se consolidar entre os líderes, mas, mesmo de forma gradual, tem evoluído na Indy. Ao menos no Alabama, já pode ser apontado como um candidato à vitória.

Palou vai largar na frente neste domingo e, mais uma vez, segue favorito à vitória. Mas a nova geração está cada vez mais promissora e capaz de disputar o trono da Indy.

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