Pagenaud faz prova limpa, foge de caos em Houston e vence após Castroneves bater com Bourdais e abandonar

Simon Pagenaud repetiu em Houston o que Helio Castroneves fez na rodada dupla de Detroit da Indy: largou na pole-position na primeira corrida do fim de semana, mas foi vencer só na segunda, a que foi disputada na tarde deste domingo (29) no circuito improvisado no NRG Park e ao redor do famoso estádio Astrodome.

E o caminho para a quarta vitória da carreira do francês na Indy, a segunda em 2014, envolveu uma batalha intensa com o veterano do carro #3.

No sábado, o #77 saiu da pole, porém não apresentou bom rendimento no piso molhado e foi perdendo posições até precisar abandonar ao ser coletado por Scott Dixon em um acidente. No domingo, com a pista seca, a ótima forma do carro da Schmidt-Peterson-Honda ficou mais do que visível.

Terceiro no grid, Pagenaud assumiu a segunda posição na largada e passou toda a primeira metade da prova perseguindo Castroneves. Ele atacou bastante, mas o brasileiro tinha um ritmo igualmente bom e foi capaz de neutralizar as investidas. Isso com os pneus mais macios utilizados no primeiro stint. Após o primeiro pit-stop da corrida, a Penske-Chevrolet voltou bem mais lenta e a história da corrida mudou.

Pagenaud aproveitou uma relargada para partir para cima de Castroneves e ultrapassá-lo. Ao tentar devolver a manobra, o brasileiro errou e acabou se envolvendo em um acidente com Sébastien Bourdais e abandonando.

Dali em diante, Pagenaud pareceu possuir imunidade às dezenas de confusões que aconteceram no restante do pelotão e não encontrou adversários que pudessem tirá-lo do caminho da vitória. Um triunfo bastante merecido numa corrida fora de série.

Mikhail Aleshin, o companheiro de Pagenaud na Schmidt-Peterson, deu impressionantes 40 voltas com o mesmo tanque de combustível e o mesmo jogo de pneus em meio a todas as bandeiras amarelas da segunda parte da prova e completou a dobradinha do time. Foi o melhor resultado do novato russo na temporada até aqui. E Jack Hawksworth, com não menos impressionantes 38 giros após o último pit-stop, completou o pódio — também foi o primeiro de sua carreira na Indy.

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Confira como foi o complemento da rodada dupla de Houston da Indy:

Briga de gato e rato entre Castroneves e Pagenaud

Helio Castroneves e Simon Pagenaud continuaram no GP de Houston o duelo que protagonizaram nas duas classificações do fim de semana. Dessa vez com pista seca no início da corrida, o brasileiro manteve a ponta após a largada e viu pelo retrovisor o gaulês ganhar a posição de Mikhail Aleshin. A partir de então, a batalha pela ponta passou a ser intensa.

O #77 parecia render melhor que o #3, e Pagenaud inclusive tentou um bote ainda na primeira volta, mas Castroneves soube se defender bem. O experiente piloto da Penske resistiu à pressão imposta pelo adversário e foi administrando a situação. A distância entre os dois só foi ser maior que 1s na volta 12.

E o ritmo era bem melhor que o do resto: em terceiro, Aleshin ia segurando o pelotão e já estava quase 5s atrás dos líderes. Graham Rahal, Justin Wilson, Sébastien Bourdais, James Hinchcliffe, Tony Kanaan, Scott Dixon e Juan Pablo Montoya vinham enfileirados atrás do carro #7.

Aos boxes

As primeiras paradas dos principais pilotos foram acontecendo a partir da volta 17, com Ryan Hunter-Reay, que vinha na parte de trás da pelotão. Exceção feita à Bourdais, todo mundo largou com os pneus vermelhos, mais macios e que não duravam muito debaixo do forte calor texano. Kanaan deixou a oitava posição para também fazer um pit-stop.

Enquanto isso, aproveitando-se das paradas dos outros e de um carro que se comportava bem, Will Power foi se recuperando da 18ª colocação no grid. Na volta 20, estava em oitavo lugar.

Kanaan se deu bem na rodada de paradas. Além de ter ganho a posição de Hinchcliffe, que entrou no pit uma volta depois dele, viu Wilson ficar com o motor apagado e perder segundos importantes.

Mas os sorrisos ficaram restritos ao grupo #10 da Ganassi, já que Scott Dixon recolheu pouco após fazer seu primeiro pit-stop com problemas — os mecânicos foram mexer direto na roda dianteira direita. A preocupação era com os freios.

Enquanto isso acontecia, Castroneves seguia fazendo uma corrida de F1 na primeira colocação: sem temer bandeiras amarelas, a Penske o manteve na pista até a 31ª passagem, quando ele parou junto de Pagenaud e voltou 1s5 à frente do francês. Estava estabelecido na ponta e era claro que eles teriam condições de fazer apenas duas paradas independentemente da quantidade de intervenções do safety-car.

O fim da longa janela de pit-stops permitiu ter uma noção exata do posicionamento da prova e mostrou como Power deu um salto enorme: já era o terceiro colocado, à frente de Bourdais. Miraculosamente, as dificuldades do #12 desapareceram. Filippi também cresceu bastante e foi para sexto, seguido por Muñoz, Kanaan, Montoya e Hinchcliffe.

Pagenaud volta melhor dos boxes e retoma ataques

O desempenho de Castroneves caiu bastante com os pneus pretos após o primeiro pit-stop, e Pagenaud rapidamente reduziu a zero a diferença entre líder e vice-líder do GP de Houston. Zero mesmo: os dois se tocaram na volta 35 quando o brasileiro bloqueou uma aproximação de Pagenaud — inclusive foi advertido pela direção de prova a respeito da manobra.

A disputa permitiu a aproximação de Power, e a luta pela dianteira passou a envolver três carros.

Era uma briga das boas, mas o trio teve de tirar o pé após Muñoz deixar o #34 escorregar na entrada da reta dos boxes e bater com a parte traseira direita no muro com alguma força. O colombiano tentou se arrastar de volta aos boxes, mas não foi capaz, ficando parado entre as curvas 6 e 7. Bandeira amarela — e daquelas demoradas, visto que decidiram varrer a pista para limpar a sujeira que estava fora do traçado regular.

E a relargada, na volta 47, viu Bourdais tirar a terceira posição de Power com uma boa ultrapassagem. Mudou também a história da corrida.

Castroneves perde dianteira, erra e abandona

Duas voltas após a bandeira verde ser novamente agitada em Houston, Pagenaud atacou de maneira até que agressiva para deixar Castroneves para trás e assumir a dianteira. Pela primeira vez em 48 voltas, a corrida tinha um novo líder. E o #77 ia levando consigo outro francês, Bourdais, que percebeu que o momento do brasileiro não era dos melhores.

Ao esboçar uma manobra para recuperar a posição, Castroneves errou. Aparentemente sem ter notado a presença do carro #11 na linha externa, foi retomar o traçado normal e subiu no aerofólio dianteiro do adversário, que estava lá para tentar se aproveitar da disputa que via de camarote. O contato mandou Helio para o muro e colocou um fim a uma apresentação irretocável até então.

A decepção era visível no rosto do piloto. Mais uma vez, ele deixou Houston para trás com más recordações.

Bourdais, por sua vez, continuou em ação, mas com a aleta do lado esquerdo de sua asa quebrada. Não quis parar para trocar, mas perdeu muito rendimento a partir de então. Alvo fácil, foi ultrapassado por Montoya — que instantes antes deixara Power para trás —, Andretti, Power, Charlie Kimball e Kanaan. A corrida, de repente, ficou ainda mais interessante.

Newgarden quebra e permite nova rodada de pit-stops

Na volta 62, Josef Newgarden foi parar no muro aparentemente com problemas nos freios e provocou mais uma bandeira amarela. Porém, como a direção de prova demorou para liberar a entrada do pace-car, o povo foi oportunista e entrou nos boxes ainda em bandeira verde para as últimas paradas da corrida — dali em diante, seria só acelerar até o final das 90 voltas.

Pagenaud não deve ter gostado tanto dessa amarela, visto que já tinha mais de 5s de vantagem para Montoya na ponta. Mas pôde fazer seu segundo pit com calma e continuar em primeiro. Aleshin, Wilson e Jack Hawksworth apareceram em posições destaque na corrida, mas não aguentariam até o fim da prova. 

Power recuperou as posições perdidas para Andretti e Montoya ao se colocar novamente em quinto, mas estava doidinho para jogar tudo fora. Forçou uma ultrapassagem sobre Wilson, quase provocou um acidente e acabou perdendo a posição mais uma vez para Marco, que tratou de completar a confusão: acertou o #19 metros mais tarde e provocou nova bandeira amarela.

A zoeira não tem limites

Na Indy, quanto mais próximos os carros andam, mais acidentes acontecem. Demorou bastante para a primeira amarela ser agitada, mas, a partir dali, o safety-car trabalhou mais do que ficou parado. A confusão foi enorme, dando continuidade a uma zoeira sem limites.

Montoya trocou ultrapassagens com Hawksworth e perdeu também a posição para Kimball; Power foi oportunista e subiu para terceiro; Hinchcliffe rodou após ser tocado; e Sato foi bater no muro do lado externo da pista. Volta, pace-car, volta que você se fez necessário mais uma vez.

Pagenaud puxou a fila para mais uma relargada na abertura da volta 81, a nove giros ou pouco menos de 20 minutos da bandeirada quadriculada. Era escoltado pelo companheiro Aleshin, que, graças a todas as amarelas, conseguiu economizar combustível suficiente para chegar até o final e completar a dobradinha da Schmidt.

Atrás, Hawksworth lutava com Kimball e Power pelo primeiro pódio da carreira. Deu-se bem depois que o australiano ficou para trás ao raspar o #12 no muro, o que também o fez perder a chance de disparar na liderança do campeonato após o abandono de Castroneves e mais uma prova apagada de Hunter-Reay. Mais um motivo para Pagenaud sorrir.

Kimball foi quarto, seguido por Bourdais, Hunter-Reay, Montoya, Briscoe, Andretti e Kanaan. Power chegou só em 11º.

A próxima etapa da Indy acontece no próximo domingo, 6 de julho, no trioval de Pocono. A corrida terá 500 Milhas e valerá pontuação dobrada.


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Indy, GP de Houston, NRG Park, corrida 2:

1	77	SIMON PAGENAUD	FRA	SCHMIDT HONDA	1:51:43.062	90 voltas
2	7	MIKHAIL ALESHIN	RUS	SCHMIDT HONDA	+7.262
3	98	JACK HAWKSWORTH	ING	BRYAN HERTA HONDA	+17.020
4	83	CHARLIE KIMBALL	EUA	GANASSI CHEVROLET	+18.592
5	11	SÉBASTIEN BOURDAIS	FRA	KV CHEVROLET	+20.236
6	28	RYAN HUNTER-REAY	EUA	ANDRETTI HONDA	+25.392
7	2	JUAN PABLO MONTOYA	COL	PENSKE CHEVROLET	+30.231
8	8	RYAN BRISCOE	AUS	GANASSI CHEVROLET	+30.591
9	25	MARCO ANDRETTI	EUA	ANDRETTI HONDA	+31.325
10	10	TONY KANAAN	BRA	GANASSI CHEVROLET	+50.309
11	12	WILL POWER	AUS	PENSKE CHEVROLET	+1:12.773
12	19	JUSTIN WILSON	ING	DALE COYNE HONDA	+1 volta
13	20	MIKE CONWAY	ING	CARPENTER CHEVROLET	+1 volta
14	27	JAMES HINCHCLIFFE	CAN	ANDRETTI HONDA	+1 volta
15	16	LUCA FILIPPI	ITA	RLL HONDA	+2 voltas
16	15	GRAHAM RAHAL	EUA	RLL HONDA	+3 voltas
17	17	SEBASTIÁN SAAVEDRA	COL	KV CHEVROLET	+6 voltas
18	9	SCOTT DIXON	NZL	GANASSI CHEVROLET	+12 voltas
19	14	TAKUMA SATO	JAP	FOYT HONDA		NC
20	67	JOSEF NEWGARDEN	EUA	FISHER HARTMAN HONDA		NC
21	3	HELIO CASTRONEVES	BRA	PENSKE CHEVROLET		NC
22	34	CARLOS MUÑOZ	COL	ANDRETTI HONDA		NC
23	18	CARLOS HUERTAS	COL	DALE COYNE HONDA		NC

 

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