O’Ward destaca mudanças na McLaren após saída de Kiel: “Temos de seguir em frente”

Se Pato O’Ward possui qualquer aspiração de buscar o título da Indy na temporada 2023, ela passará por uma adaptação importante no campeonato que se inicia em 5 de março. Ex-chefe da McLaren, Taylor Kiel deixou a equipe rumo à Ganassi e fará com que o time britânico precise buscar uma nova voz para planejar suas estratégias para as corridas, principalmente no que diz respeito ao mexicano — que admite ainda não saber quem estará no comando.

“Na verdade, não sei quem vai ser”, disse O’Ward. “Havia algumas opções. Coloquei na minha lista de desejos as opções atuais que poderiam ser, mas realmente não sei quem será ainda. Estou voando para Indianápolis em uma semana. Estou ansioso para voltar à base, conversar com o pessoal e ver como tudo está sendo planejado”, apontou.

“Espero que seja uma voz muito agradável e calma, assim como Taylor [Kiel] tinha, porque acho que dessa forma os opostos se atraem. Sou muito animado e ele era muito calmo e controlado. Era como uma rocha”, disse O’Ward. “Eu realmente não sei quem vai ser. Mas quem quer que seja, espero que seja alguém que esteja no mesmo estágio de Taylor em termos de tom de voz e de como ele dizia as coisas, porque era direto ao ponto”, elogiou.

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Apesar de ter vencido duas corridas em 2022, O’Ward e McLaren não conseguiram disputar de fato o título da categoria, que terminou nas mãos de Will Power, da Penske. O mexicano finalizou na sétima posição, e a equipe britânica decidiu que terá três carros na Indy a partir de 2023: além de Pato, Felix Rosenqvist segue no time e Alexander Rossi foi contratado para fechar o trio. Assim, o piloto acredita que o passo final enfim pode ser dado neste ano.

“Esperamos que o crescimento e a carga trazidos por toda a organização da McLaren este ano nos levem até lá”, disse O’Ward. “Ainda acho que não chegamos lá, mas quando São Petersburgo chegar e terminarmos as primeiras corridas, acho que teremos uma boa ideia de onde estamos”, ressaltou.

“Nós apenas continuamos crescendo. Continuamos melhorando a cada ano. Eu sei que somos mais do que capazes de sermos um dos líderes da categoria em todos os sentidos, e acho que este ano pode acontecer isso — ou com certeza, muito em breve. Realmente não sei quando será, mas tenho muita fé no time que está por trás de mim”, elogiou.

Falando sobre possíveis ajustes na equipe antes da briga pelo título deste ano, O’Ward não acredita que a McLaren deva mudar drasticamente a maneira como trabalha atualmente. O mexicano destacou que esteve em posição de brigar por vitórias em “provavelmente mais de 85%” das corridas de 2022, e crê que a ênfase principal do time de Woking deve ser evitar novos erros.

“No geral, acho que como equipe, só precisamos garantir que não haja erros – nenhum erro do meu lado, nenhum erro do lado da equipe e nenhum erro do lado do motor”, disse O’Ward. “As pessoas sabem como foi o ano passado: estávamos na disputa por vários pódios e algumas vitórias aqui ou ali, e sempre havia algo errado que estava fora de nosso controle”, lamentou.

“Isso é apenas algo com o qual você tem de conviver e seguir em frente. Você realmente não pode controlar quando essas coisas vão acontecer, mas o que você pode fazer é continuar se colocando em situações para vencer corridas e subir ao pódio. É isso que vai te dar a oportunidade de lutar pelo campeonato. Alguns anos serão mais sortudos e alguns anos serão um pouco mais difíceis. Alguns fins de semana servem para construir o caráter — você só precisa aprender com eles, seguir em frente e garantir que não aconteça novamente”, afirmou.

Por fim, Pato preferiu não traçar uma meta de vitórias para a temporada que se aproxima. No entanto, como qualquer um dos pilotos do grid, o mexicano quer melhorar o desempenho do ano passado e buscar a tão sonhada conquista da Astor Cup. Para isso, O’Ward mantém dois focos em mente: se manter na briga pela primeira posição até o fim e buscar a consagração com uma vitória na Indy 500.

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“Não gosto de cravar certos números porque todo ano é diferente e todo ano sempre é inesperado”, disse O’Ward. “Todo ano tem sua parcela de desafios e coisas únicas que podem se tornar um choque ou acontecer conforme o esperado. Mas [quero] estar em posição de brigar pelo campeonato, brigar pela Indy 500, ganhar mais corridas. Nas últimas duas temporadas, ganhei duas corridas por ano, adoraria dobrar isso. E uma combinação das poles que consegui em 2021 e 2022, acho que seria fantástico. Acho que seria um ótimo ano”, previu.

“É tudo sobre como podemos nos posicionar a cada fim de semana. Os resultados virão, se tivermos certeza de que estamos fazendo nosso trabalho corretamente. Como uma ideia geral, é isso que quero fazer: quero dar um campeonato ao time. Quero dar a eles uma vitória na Indy 500 e continuar vencendo. É por isso que fazemos isso”, finalizou.

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