Chefe da Audi relembra paixão por carros na infância e explica “atração” pela montadora

Jonathan Wheatley segue como chefe de equipe após a transição da Sauber para Audi na temporada 2026 da Fórmula 1. O britânico revelou que a paixão pelo automobilismo e por carros começou desde criança e explicou que a montadora alemã o atraiu em todas as oportunidades de crescer profissionalmente.

Wheatley começou a carreira na F1 como mecânico da Benetton, em 1991, e trabalhou ao lado de Michael Schumacher. Seguiu na equipe após se transformarem em Renault e virou mecânico-chefe em 2001. Cinco anos depois, foi para a Red Bull e trabalhou como diretor-esportivo até 2024.

O britânico, assim como Adrian Newey, foi um dos principais nomes que deixaram o time taurino após o caso Christian Horner vir à tona. Desde 2025, assumiu a função de chefe de equipe na Sauber, que hoje é a Audi. O atual comandante do time alemão relata que a paixão pelo esporte a motor começou desde muito cedo.

“Sou um apaixonado por carros, então cresci no mundo das corridas desde criança, no GP da Inglaterra, ainda bebê, no colo da minha mãe”, afirmou Wheatley ao portal Motorsport Week.

“Meu pai corria de carro desde a minha infância, e passei a vida inteira no autódromo. E durante esse período, é claro, absorvia tudo o que podia sobre automobilismo”, ressaltou.

E o gosto de Wheatley por carros, especialmente pelos modelos clássicos da Audi, também o conquistou desde cedo. “Lia tudo que podia sobre o esporte a motor. Houve uma era incrível do Grupo B da Audi, sabe? E mesmo antes disso, tinham os Quattros normais, ficava observando aqueles carros na floresta e depois acompanhando aqueles monstros da Trans Am que eles construíam. E se você é uma criança, ver carros com chamas saindo do escapamento é exatamente o que precisa para se motivar para o automobilismo. Então, acho que de todas as oportunidades que tive para avançar na minha carreira, fui atraído pela Audi”, admitiu.

No que diz respeito à ligação mais profunda com carros e as corridas, o verdadeiro amor de Wheatley pelo automobilismo vem de experiências práticas na infância com o pai.

“O automobilismo é uma meritocracia. Você precisa se virar sozinho. Então, provavelmente eu já calibrava os pneus do carro do meu pai quando tinha oito ou nove anos, tentando entender como as coisas funcionavam. Sempre fui muito habilidoso com as mãos e gostava de trabalhar. Desmontava coisas, construía modelos de aviões e carros, tentando entender como a suspensão funcionava. Sempre tive esse conhecimento prático”, relembrou.

“Comecei a correr com karts de 100 cilindradas, e como ninguém mais se dispunha a prepará-lo entre as corridas, além dos meus irmãos, eu fazia isso. Então, meio que cresci trabalhando com as mãos e adorando consertar coisas. Talvez haja um fio condutor nisso tudo. Adoro consertar e melhorar. Isso me dá um entusiasmo enorme. Já tive de tudo que é moderno. Já tive hipercarros super rápidos e supercarros de rua e tudo mais. Mas hoje em dia, percebo que meu pai também tinha paixão por carros clássicos. Ele tinha alguns carros clássicos incríveis. Ele está perto dos 90 anos agora, então nem sempre é fácil dirigi-los. E adoro o design de carros clássicos”, destacou.

“Tenho um Porsche 911 que nasceu no mesmo mês e ano que eu, e esse é o principal motivo da minha compra. Eu mesmo faço a manutenção dele, gosto de melhorá-lo. Não consigo nem te dizer tudo o que já fiz para deixá-lo melhor em relação à parte elétrica. Também comprei um Audi Quattro original. Um carro com baixíssima quilometragem, lindo. Adoro dirigir esse carro, é surpreendentemente moderno. Acabei de colocar pneus de inverno nele, porque dirijo meus carros, eles não ficam parados na garagem, e vou usá-lo para ir trabalhar durante o inverno também, com pneus adequados para a ocasião. Estou ansioso pela primeira neve. Vou comprar pneus de inverno para o meu 911 clássico também, e vou aproveitar os fins de semana dirigindo por essas montanhas”, salientou.

O chefe da Audi também ressaltou que dirigir funciona quase como uma terapia, ajudando-o a relaxar e clarear a mente depois de ter de lidar com tantos problemas ao mesmo tempo na função de comandar uma equipe de F1.

“Gosto da experiência de dirigir, e quando você tem um trabalho intenso, como o meu, tudo que te absorva completamente e te impeça de pensar em todas as outras coisas que estão passando pela sua cabeça a qualquer momento é muito importante. E esses carros clássicos que exigem uma direção de verdade, é preciso antecipar tudo a cada troca de marcha, você pode ser punido se errar. Você tem de dominar tudo na direção”, avaliou.

“E acho que é como um retorno ao básico, porque tenho este fantástico Audi RS 6 que dirijo diariamente. O desempenho desse carro é extraordinário, mas é fácil. Você não pensa em dirigir, você simplesmente dirige. E acho que também o fato de poder fazer algo com esses modelos mais antigos, modernizá-los um pouco, tornar a experiência de dirigir um pouco melhor, usar um pouco de tecnologia moderna aqui e ali, só para tornar as coisas um pouco mais seguras de vez em quando, como colocar cintos de segurança, por exemplo, porque eles não tinham isso. E é simplesmente uma paixão por carros que sempre tive”, finalizou Wheatley.

A Fórmula 1 está de férias. Os carros voltam a acelerar de 26 a 30 de janeiro em testes privados em Barcelona. Depois, seguem para o Bahrein para mais duas sessões da pré-temporada: de 11 a 13 de fevereiro e de 18 a 20 de fevereiro. O GRANDE PRÊMIO acompanha todas as atividades de 2026.

Globo confirma transmissão da pré-temporada da F1 2026

A Globo confirmou nesta quinta-feira (8) como será a transmissão dos testes coletivos da pré-temporada da F1, que começam em 11 de fevereiro, no Bahrein. As quatro últimas horas das atividades de cada um dos seis dias serão exibidas no canal fechado sportv 3, com início às 9h (de Brasília, GMT-3). Saiba mais clicando aqui.

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