Russell vê Mercedes fora da briga no GP do Bahrein: “Red Bull está num nível único”

Um ano depois de superar Lewis Hamilton na competição interna da Mercedes — em seu primeiro ano no time —, George Russell se prepara para o início de mais um campeonato com as Flechas de Prata. E questionado sobre o sentimento de vencer o heptacampeão mundial logo em sua primeira participação pela escuderia, o britânico deu pouca importância ao fato. Para ele, o desafio de pilotar o problemático W13 acabou se sobrepondo à competição entre os companheiros de equipe em 2022.

“Acho que essas estatísticas, contra um cara como Lewis [Hamilton], são totalmente irrelevantes”, admitiu Russell. “No ano passado, tivemos um carro muito desafiador de se pilotar. Com certeza fiquei feliz com minha performance pessoal, o ritmo de classificação. No fim do ano, estávamos basicamente idênticos”, afirmou.

Russell ressaltou que pretende melhorar seu ritmo de corrida em relação ao ano passado e rasgou elogios a Hamilton, definido por ele como “um animal”. Segundo George, o heptacampeão simplesmente não desiste, e o objetivo dos dois é buscar resultados na pista — e não travar um duelo sobre quem será o número um da equipe.

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“O ritmo de corrida é algo que eu ainda quero melhorar”, admitiu. “Eu provavelmente melhorei nisso na reta final do ano comparado a Lewis, mas ele é simplesmente um animal. Ele continua lutando, continua indo em frente e nunca desiste. Acho que ele vai voltar lutando ainda mais, e estou animado para ter esse desafio”, destacou.

“Mas no fim, nós dois estamos olhando para o lugar mais alto do pódio, não apenas a posição de número um dentro da equipe”, ressaltou o piloto britânico.

Já pensando na estreia do campeonato, no próximo fim de semana, Russell não espera nada diferente de um domínio por parte da Red Bull. Surpreendentemente, entretanto, o inglês vê Ferrari e Aston Martin brigando pela segunda colocação, sem citar a Mercedes.

“Acho que, definitivamente, é justo dizer que a Red Bull estará em um nível único neste fim de semana”, previu. “Mas provavelmente será uma boa batalha pelo segundo lugar entre Ferrari e Aston Martin”, avaliou.

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Por fim, George ressaltou a curva de desenvolvimento da Mercedes no ano passado, se recuperando de um início tenebroso para vencer o GP de São Paulo na reta final da temporada. O inglês espera que a equipe alemã mantenha o nível de evolução em 2023 e crê em uma subida de rendimento no momento mais importante do campeonato.

“Acho que nosso desenvolvimento no ano passado foi espetacular ao longo da temporada”, disse. “Acho que até as melhorias que traremos ao carro neste fim de semana, em comparação aos testes, nos deixarão um passo à frente. Mas o Bahrein é um circuito único, e ficarei surpreso se a distância for grande em outros circuitos”, observou.

“Eu acredito em nossa equipe, e se nos desenvolvermos na mesma velocidade que fizemos ano passado, definitivamente começaremos em um ponto mais alto”, prosseguiu. “Não teremos muitas corridas no início da temporada, então isso nos dá algum tempo para usar o túnel de vento e voltar à fábrica para lutar quando o bloco principal de corridas chegar”, finalizou.

O GP do Bahrein acontece no Circuito Internacional de Sakhir entre os dias 3 e 5 de março, com cobertura AO VIVO e em TEMPO REAL do GRANDE PRÊMIO.

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