Russell diz que “não temeu perder vaga na Mercedes” após acidente com Bottas em Ímola

Se hoje, George Russell encerra a temporada 2022 da Fórmula 1 como um dos grandes destaques com a Mercedes, o britânico teve de lidar com a ira de Toto Wolff ano passado após o forte acidente com Valtteri Bottas — então piloto da equipe alemã — em Ímola. Mas Russell garantiu que, em nenhum momento, temeu perder a vaga no time de Brackley por causa da batida.

Na ocasião, Russell vislumbrava marcar pontos pela primeira vez com a Williams já na segunda corrida daquele ano, na Emília-Romanha. Na volta 32, quando tentava ultrapassar Bottas por fora, pouco antes da Tamburello, pegou a grama molhada e perdeu o controle do carro a mais de 300 km/h. A batida violenta entre os dois causou bandeira vermelha.

Russell saiu do carro disparando xingamentos a Bottas, que retribuiu. Depois de rever as imagens, o #63 reconheceu o erro. Relembrando o fato em sua participação no podcast High Performance, o agora companheiro de equipe de Lewis Hamilton revelou que, no momento da manobra, nem pensou que era Bottas ali. Só tinha em mente os pontos para a Williams.

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“O problema é que estive na Williams por dois anos e marquei zero pontos”, disse, referindo-se às temporadas de 2019 e 2020. “Portanto, se você tem a chance de marcar um ou dois pontos, é ótimo para a equipe”, acrescentou.

“Além disso, financeiramente, se houver a chance de terminar em nono, oitavo no Campeonato de Construtores, estamos falando em dezenas de milhões de dólares em prêmios extras. Estou numa corrida, em 11º, e quando se está num carro como esse, é preciso colocar tudo em jogo. Você não vai marcar pontos se for conservador, o Sr. consistência. Nem passou pela minha cabeça que era Valtteri em uma Mercedes”, completou.

Russell disse ainda que o momento em que escapa foi “bastante assustador”, pois nunca tinha batido àquela velocidade antes, cerca de 330 km/h. “A questão não era ter acabado de bater em Valtteri, ou em um Mercedes. Foram os pontos que perdemos”, salientou, frisando que o episódio, de maneira geral, também o ensinou a analisar os dois lados antes de tirar conclusões.

O vencedor do GP de São Paulo deste ano revelou ainda que, justamente naquele fim de semana, voltou no mesmo avião que o chefão das Flechas de Prata, Wolff. “Eu realmente não sabia o que pensar. Estava voltando para casa com Toto naquela noite — o único voo que fiz com ele no ano.”

“Ele estava muito chateado com a situação e muito zangado também, porque 2021 foi a primeira temporada sob o novo teto orçamentário, e os danos daquele incidente para a Mercedes foram, eu acho, de US$ 1,5 milhão (cerca de R$ 8 milhões), retirado do orçamento geral. Então ele estava obviamente muito chateado e frustrado”, seguiu.

No ano anterior, Russell foi a escolha da Mercedes para substituir Hamilton no GP do Bahrein, após o #44 testar positivo para covid-19. Àquela altura, após um ótimo fim de semana, já era apontado como substituto do próprio Bottas num futuro próximo. Russell foi questionado se imaginou por algum momento que o incidente com o #77 ameaçou a vaga na equipe alemã.

“Não, sinceramente, pois o argumento era que eu estava numa posição melhor que a Williams deveria estar, enquanto ele [Bottas] estava numa posição pior do que a Mercedes deveria estar naquele momento. Então, meio que ingênua e egoisticamente, uso esse incidente quase como que um argumento para mim”, finalizou.

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