Na Garagem: Piquet conquista bi na África do Sul em um sábado e iguala Fittipaldi

O GP da África do Sul já seria especial por ter acontecido em 15 de outubro de 1983, um sábado. Além disso, a corrida marca um fato histórico importante para o automobilismo brasileiro: foi nessa prova que Nelson Piquet conquistou o bicampeonato mundial de F1 com a Brabham, batendo os franceses Alain Prost, da Renault e René Arnoux, da Ferrari.

 

Piquet estava em desvantagem em relação a Prost: o piloto da Renault tinha 57 pontos contra 55 de Piquet. As chances de Arnoux eram mais remotas: com apenas 49 pontos, o ferrarista precisava vencer e torcer para que Piquet fosse apenas quarto colocado e que Prost não pontuasse na corrida no circuito nos arredores de Johanesburgo.

 

Com vitórias nas duas corridas anteriores à prova final do campeonato, na Itália e no GP da Europa, realizado em Brands Hatch, o brasileiro estava em alta no Mundial. Assim, Piquet tirou 12 pontos da vantagem de Prost na tabela. Os dois postulantes ao título jantaram juntos na véspera da corrida, uma atitude impensável nos dias atuais.

Embora Piquet não tenha obtido a pole-position, o brasileiro venceu a guerra psicológica do grid de largada. A pole ficou com Patrick Tambay, parceiro de Arnoux na Ferrari, com o tempo de 1min06s554. Piquet foi o segundo no grid, com a marca de 1min06s792. Riccardo Patrese foi o terceiro, com a outra Brabham. Arnoux ficou em quarto e Prost foi apenas o quinto no treino de classificação do último GP do ano.

 

Na largada, o cenário desenhado foi o melhor para o brasileiro: Nelson pulou na ponta e era escoltado pelo companheiro Patrese. Ao contrário do imaginado pelos rivais, foi Piquet quem largou com menos gasolina e partiu para uma corrida com duas paradas. Prost terminou a primeira volta em quinto e Arnoux era o sétimo.

 

Tambay perdeu a posição para Prost e Andrea De Cesaris, caindo para o quinto posto – o italiano da Alfa Romeo saiu do nono para o quinto lugar após a largada. Quem também fazia uma corrida de recuperação era Niki Lauda. Largando em 12º, o austríaco ganhou seis posições em apenas cinco voltas e já estava entre os seis primeiros, na zona de pontuação. 

 

Arnoux logo deixou a luta pelo título na volta nove das 77 previstas. O motor da Ferrari estourou, e o francês encostou nos boxes. Prost subia para a terceira posição, mas os resultados de momento davam o título ao brasileiro. Para o francês, era necessário alcançar Piquet, pois o segundo lugar o deixaria com 63 pontos contra 64 do rival.  

 

Mas o sonho do primeiro título de Prost e da Renault acabou na volta 35, pouco antes da metade da prova, o francês foi aos boxes por conta de uma falha no motor. Os mecânicos ainda tentaram resolver o problema, mas após um minuto parado, Prost deixou o cockpit do carro. O lance praticamente decidiu o campeonato.

 

Sabendo disso, após ser avisado pela Brabham, o brasileiro tratou de poupar o turbo do seu motor BMW. Piquet precisava terminar ao menos em quarto para ser bicampeão. Assim, Nelson permitiu a aproximação de Patrese, seu companheiro de equipe, e de Andrea De Cesaris, que vinha numa ótima corrida com a modesta Alfa Romeo. Ao fim da prova, Piquet igualou o feito de Emerson Fittipaldi e se firmou como um dos maiores nomes da F1 nos anos 1980.

Desse modo, Patrese e De Cesaris fizeram uma dobradinha italiana em Kyalami. Piquet fechou o pódio e acabou campeão com 59 pontos, dois a mais que Prost. Derek Warwick, da Toleman, Keke Rosberg, da Williams e Eddie Cheever, da Renault, fecharam a zona de pontuação. 

 

O GP da África do Sul era o único da temporada a ser disputado aos sábados. Somente em 1992 e 1993, a corrida sul-africana passou a ser disputada aos domingos.

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