Villeneuve revela proposta para assinar com McLaren após título em 1997 e lamenta não ter ido: “É difícil digerir”

Vez ou outra, a F1 se depara com histórias sobre pilotos que poderiam ter vivido destinos bem diferentes se tivessem tomado outros rumos na carreira. Jacques Villeneuve chegou à Williams em 1996 como grande sensação do automobilismo depois de ter sido campeão da Indy e ter alcançado uma vitória histórica nas 500 Milhas de Indianápolis do ano anterior. Depois de um ano de aprendizado e do vice-campeonato da F1, ficando só atrás do companheiro de equipe, Damon Hill, em 1997 Villeneuve travou grandes batalhas com Michael Schumacher e acabou levando a melhor após um final polêmico em Jerez de la Frontera, conquistando seu único título mundial. Mas o canadense poderia ter sido campeão outras tantas vezes na F1.

 

No começo de 1997, Adrian Newey, mago da aerodinâmica e então projetista da Williams, deixou a equipe e fechou com a McLaren já visando o projeto da próxima temporada. Maravilhado com a forma como Villeneuve trabalhava, Newey, em nome da McLaren, revelou o desejo de o time contar com o canadense, conforme o próprio piloto revela. “Adrian Newey me ligou e me pediu para não fechar com a BAR. Ele me disse: ‘Nós te queremos’. Era fácil conversar naquele tempo”, disse Jacques em entrevista à revista britânica ‘Autosport’.

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Entretanto, Villeneuve ficou mais um tempo na Williams, onde ostentou o #1. Mas a equipe de Grove, em 1998, já começava a viver sua decadência técnica em razão da saída da Renault como fornecedora de motores da F1. O propulsor do Williams FW20 naquele ano ainda era o Renault, mas preparado pela Mecachrome. De grande força da F1, a Williams fechou o Mundial de Construtores apenas em terceiro, e Villeneuve teve como melhores resultados dois terceiros lugares, na Alemanha e na Hungria.

 

A McLaren, equipe que Villeneuve recusou, se tornou a grande equipe da F1 no fim da década de 1990, com Mika Häkkinen faturando o bicampeonato mundial nas temporadas de 1998 e 1999.

 

A recusa de Villeneuve tinha razão de ser. Ele e seu então empresário, Craig Pollock, estavam concluindo a compra da equipe Tyrrell, que se transformou na BAR, apoiada pela gigante dos cigarros British American Tobacco. Quando recebeu a ligação de Newey, Villeneuve estava justamente ao lado de Pollock e, por isso, sequer teve condições de negociar de forma mais profunda um possível contrato com a McLaren.

 

“Quando [Adrian] me ligou, eu estava sentado ao lado de Craig. Não pude ter uma conversa adequada. Lembro onde nós estávamos. Na vida, você tem algumas lembranças, como conquistar o título, e essa ligação, de alguém como Adrian, é uma lembrança importante”, disse o piloto, que lamentou a recusa. “Estávamos em um restaurante em Mônaco. Se Craig não estivesse ali, teria uma conversa mais longa, e Adrian teria a chance de me convencer a ir”, afirmou Jacques, resignado.

“As coisas na vida mudam em um segundo. Foi uma ligação e nada mais do que isso. No fim das contas, eles venceram os títulos, e isso é difícil de digerir”, finalizou.

 

O resto é história. Villeneuve jamais chegou a brilhar novamente na F1. Pela BAR, foram apenas dois pódios conquistados em 81 GPs disputados. Ainda em 2001, o canadense foi terceiro lugar nos GPs da Espanha e da Alemanha. O piloto deixou a BAR no fim de 2003 e, no ano seguinte, a equipe viveu seus melhores momentos na F1, sobretudo com Jenson Button, que ajudou a escuderia a ser vice-campeã do Mundial de Construtores, ficando só atrás de Michael Schumacher e de Rubens Barrichello no Mundial de Pilotos. 

 

No fim de 2005, a BAR foi vendida para a Honda, que ficou na F1 até 2008. No ano seguinte, Ross Brawn comprou a escuderia da fábrica japonesa, que havia decidido deixar o esporte e, depois de surpreender o mundo da F1 e alcançar os dois títulos mundiais daquele ano, venceu seu time vencedor para a Mercedes, que há três anos é a força suprema da categoria.

 

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