Sam Bird está de volta à GP2. O britânico, de 26 anos, assinou contrato com a Russian Time, equipe sucessora da iSport, e voltará ao grid da categoria após um ano. Em 2012, Bird correu pela ISR na World Series by Renault e terminou a temporada em terceiro lugar, atrás de Robin Frijns e Jules Bianchi.
O piloto tem ligação com a Mercedes e já participou de testes com novatos nos últimos três anos, figurando nos boxes da escuderia alemã em algumas etapas do Mundial. Entretanto, a contratação de Lewis Hamilton praticamente minou as já parcas esperanças que Bird tinha de um dia fazer parte do time prateado.
Bird fará sua terceira temporada na GP2. Em 2010, o britânico correu pela ART e terminou na quinta posição. Já no ano seguinte, Sam disputou o campeonato pela iSport, fazendo um ano apenas razoável com o sexto lugar na classificação geral. Em 2013, Bird volta a contar com a estrutura da iSport, mas com novo comando, agora sob a liderança de Igor Mazepa, que substituiu o ex-patrão Paul Jackson.
“Estou muito satisfeito por me unir à Russian Time para a temporada 2013 da GP2 e agradeço a todos os envolvidos, em particular a Igor Mazepa, por me escolher para esta oportunidade excepcional”, discursou Sam, em comunicado oficial emitido pela equipe russa. “Estou ansioso para trabalhar junto à equipe e ajuda-los a alcançar seus objetivos de lutar pelo título dos construtores”, complementou.
Sam terá Tom Dillmann como companheiro de equipe em 2013. Bird, entretanto, tem mais experiência do que o francês, que vai apenas para seu segundo ano e GP2. Na visão de Mazepa, a bagagem trazida por Bird, com outros anos de GP2 e o posto de reserva na Mercedes será de grande valia para o crescimento da mais nova equipe da categoria de acesso à F1.
“Acho que sua experiência e uma forte atitude vencedora é exatamente o que precisamos na Russian Time para completar nossa dupla de pilotos extremamente competitiva. Como equipe, gostaríamos de dar a Sam todo o apoio e expertise para ajuda-lo a alcançar o topo da classificação”, afirmou Mazepa. “Tenho certeza que, com a vinda de Sam para nossa equipe, vamos alcançar nosso objetivo, que é ambicioso, já que estamos mirando para o título de 2013.”
Com a definição de Bird pela Russian Time, restam quatro vagas em aberto: duas na Trident e outras duas na nova equipe Hilmer. Especula-se que o veteraníssimo italiano Luca Filippi esteja em busca de uma vaga para, pelo menos, correr a etapa de estreia da GP2 nesta temporada.
A temporada 2013 da GP2 começa neste fim de semana com a rodada dupla no circuito de Sepang, na Malásia, sendo uma das preliminares do GP de F1.