Mercedes prega cuidado e admite que controla expectativa por estreia de Antonelli na F2

Andrea Kimi Antonelli, de apenas 17 anos, já é considerado um prodígio no esporte a motor. O jovem italiano entrou para o programa de desenvolvimento de pilotos da Mercedes em 2019, após a equipe se impressionar com o desempenho dele durante a WSK Euro Series, competição europeia de kart, na categoria OK-Junior, quando se tornou campeão. A sequência de títulos conquistados nos últimos anos o fez ser comparado com grandes nomes do esporte, como Lewis Hamilton e Max Verstappen. No entanto, o chefe de equipe das Flechas de Prata, Toto Wolff, freou as expectativas em relação à estreia da joia da casa na Fórmula 2 em 2024.

Antonelli já conquistou cinco títulos em sua caminhada pelas categorias de acesso à F1: venceu os campeonatos italiano e alemão de Fórmula 4 e a Taça FIA F4, em 2022, e a Fórmula Regional do Oriente Médio e da Europa (FRECA), em 2023. Aproveitando a mudança de regulamento que vai acontecer na F2 em 2024, a Mercedes decidiu colocá-lo diretamente na disputa, pulando a Fórmula 3, que seria o caminho tradicional. Ele vai integrar a equipe PREMA e será companheiro de outra promessa, Oliver Bearman, da Ferrari.

“No kart, o histórico dele era impressionante. Então você o coloca nos campeonatos juniores de fórmula e ele vence todas as temporadas em seu ano de estreia”, disse Wolff, elogiando o pupilo do time de Brackley.

Porém, o chefão da equipe de Hamilton e George Russell sabe que o excesso de expectativas pode atrapalhar a campanha do italiano na F2 em 2024. Desta forma, o austríaco fez um alerta na tentativa de minimizar a pressão em cima de seu piloto. “Temos de ter cuidado porque há muito entusiasmo em torno dele”, frisou. “Colocá-lo na F2 é um grande passo porque esses carros são mais pesados e muito mais potentes.”

“Se dermos a ele seu tempo e não esperarmos que ele arrase em sua primeira temporada, acho que ele pode realmente se tornar um grande nome neste esporte. Ele tem apenas 17 anos, e isso é muito pouco”, completou Toto.

Durante o shakedown da F2 que aconteceu na quarta-feira da semana passada (24) no Circuito da Catalunha, na Espanha, Antonelli foi o piloto que passou mais tempo na pista, completando um total de 53 voltas.

A pré-temporada da Fórmula 2 acontece nos dias 11, 12 e 13 de fevereiro, no circuito de Sakhir, no Bahrein. A primeira etapa do Mundial acontecerá no mesmo local, no dia 02 de março, como um evento preliminar da Fórmula 1. 

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