Palou reforça superioridade em St. Pete e ofusca sinais promissores na Indy 2026

Álex Palou iniciou a temporada 2026 da Indy com uma vitória dominante. O espanhol terminou o GP de St. Pete deste domingo (1) com vantagem de quase 13s sobre Scott McLaughlin — números que evidenciam a superioridade do tetracampeão na categoria e que acabaram por ofuscar diversos pilotos que tiveram bons desempenhos no circuito de rua da Flórida.

Qualquer argumento para exaltar outro piloto em St. Pete esbarra em Palou. Durante o primeiro stint, o espanhol acompanhou McLaughlin e Marcus Ericsson, que largaram nas duas primeiras posições. O piloto da Ganassi seguiu os representantes de Penske e Andretti, respectivamente, economizando combustível e pneus. Quando os rivais foram aos boxes, acelerou o que pôde para retornar à frente após a primeira rodada de paradas.

O segundo stint foi o momento em que a vitória foi definitiva construída. Palou passou a abrir vantagem volta após volta, deixando, mais uma vez, a sensação de que pode ganhar quando bem entender no #10 da Ganassi. Já são 32 corridas consecutivas na liderança do campeonato — desde o GP de Indianápolis 1 de 2024 — e 20 vitórias em 99 corridas na carreira.

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Com isso posto à mesa, há quem já fale em pentacampeonato após apenas uma etapa — o que não soa absurdo. Diante desse cenário, como destacar Christian Lundgaard? O dinamarquês não fez boa classificação, mas cresceu ao longo da prova e reforçou ser um dos principais nomes da Indy em circuitos mistos ao terminar colado na asa traseira de McLaughlin na disputa pela segunda posição.

Outro que também não brilhou na classificação, Kyle Kirkwood mostrou velocidade e contou com boa estratégia da Andretti para sair de 15º e terminar em quarto — resultado que poderia ter sido ainda melhor, já que andou diversas voltas em segundo no stint final. Josef Newgarden foi mais um com bom desempenho neste domingo: ganhou 16 posições e concluiu o GP de St. Pete em sétimo, protagonizando grande recuperação após um sábado frustrante.

Mas, repito: como exaltar McLaren, Andretti e Penske diante de Palou? Até mesmo o segundo lugar de McLaughlin ou o quinto posto de Pato O’Ward, pensando em campeonato, não podem ser descartados. Porém, por mais que todos tenham apresentado ritmo forte de corrida, ainda foi insuficiente diante do tetracampeão. Os sinais da concorrência à Ganassi são promissores, mas será preciso igualar a perfeição do espanhol para disputar o título — e não permanecer em papéis secundários ao longo da temporada.

A Indy volta nos próximos dia 6 e 7 de março — sexta-feira e sábado — com o GP de Phoenix, no oval de 1 milha do Phoenix Internacional Raceway, localizado em Avondale, no Arizona.

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