McElrea festeja desempenho e vê chance na Indy como “resgate de salva-vidas” na carreira

Vice-campeão da Indy NXT em 2023, Hunter McElrea não teve oportunidades para disputar a temporada completa da Indy em 2024. A opção para seguir carreira foi migrar para o IMSA SportsCar, onde compete pela TDS Racing na LMP2. No entanto, às vésperas do GP de Toronto, recebeu uma oferta da Dale Coyne para estrear na principal categoria de monoposto dos Estados Unidos, o que foi visto como um resgate na carreira.

Apesar de ter abandonado a corrida vencida por Colton Herta após um toque no muro no circuito urbano, McElrea foi um destaque positivo do final de semana, diante de tudo o que a Dale Coyne apresentou no ano. O neozelandês assumiu o #18 em uma corrida que estava planejada para Nolan Siegel, como foi anunciado no início da temporada, mas o norte-americano rompeu o acordo e acertou com a McLaren.

McElrea foi 20º no primeiro treino livre, logo à frente de Marcus Ericsson, o próprio Siegel e Pietro Fittipaldi, além de Linus Lundqvist, piloto da Ganassi. No TL2, deu um salto e colocou a Dale Coyne na 16ª posição. Na classificação, no entanto, bateu antes de registrar tempo, enquanto vinha fazendo uma boa corrida, saindo das últimas posições. Chegou a ocupar o 16º posto durante o segundo stint, mas abandonou a prova na volta 57.

“Achava que seria ser impossível ter uma oportunidade, mas alguém jogou uma boia salva-vidas para mim. Foi com a Dale Coyne e na pista mais difícil para estrear na Indy. Alguns amigos disseram para não aceitar, pois seria em Toronto. Só que não poderia deixar passar. Fiquei feliz com o que a equipe me deu”, destacou McElrea.

“A Dale Coyne disse que foi uma das jornadas mais competitivas que eles tiveram neste ano. Sinto que poderíamos ter avançado para o Fast 12 na classificação se não fosse meu erro. Levantei minha mão e pedi desculpas à equipe. Obviamente, não era o que queria”, prosseguiu.

Por enquanto, McElrea não tem confirmada continuidade na temporada 2024 da Indy. A Dale Coyne já confirmou que Toby Sowery correrá no GP de Portland, último circuito misto do campeonato, enquanto Katherine Legge deve assumir o #51 nas demais etapas — todas em ovais. Até o final do ano, Jack Harvey está acertado para o #18.

Diante dessa perspectiva, McElrea admitiu que correu o GP de Toronto como se fosse a última corrida da carreira e espera que o paddock da Indy tenha notado o desempenho apresentado na etapa canadense.

“Disfrutei a corrida e tive boas disputas com alguns caras rápidos. Fizemos ótimos pit-stops e tivemos muito progresso. De verdade, fiz cada volta como se fosse a última, dos treinos livres até a corrida, pois queria aproveitar ao máximo, ainda mais se for minha derradeira chance. Dei tudo o que pude”, destacou McElrea.

“Infelizmente, dei um toque no muro. Não achava que seria ruim a ponto de abandonar, mas foi pior do que esperava e precisei parar o carro. Não é o final que desejava, mas mostrei minhas capacidades. Tenho de dizer obrigado ao Dale, pois se não fosse ele, não teria a chance. Se tiver mais outra oportunidade, serei melhor. Fomos rápidos durante todo o final de semana, espero que as pessoas tenham visto isso”, finalizou.

Agora, a Indy encara um intervalo de três semanas por conta dos Jogos Olímpicos de Paris, retornando apenas no dia 17 de agosto com a etapa no oval de Gateway, localizado em Madison, no Illinois.

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