Penske sai ainda mais forte de Phoenix do que vitória de Newgarden sugere

Christian Rasmussen foi sido o showman do GP de Phoenix. Mostrou enorme habilidade e tinha o carro em melhores condições de corrida, apesar de ter sofrido na classificação. Mas quem fechou o sábado (7) com a vitória foi Josef Newgarden, com a Penske. Trazendo para o jargão do futebol, a equipe confirmou o mando de campo: afinal, espera-se que o time de Roger Penske vença nesse tipo de traçado. No entanto, os sinais por trás do triunfo na segunda etapa da temporada 2026 evidenciam que a esquadra — agora liderada, ao menos no papel, por Jonathan Diuguid — sai ainda mais forte do que o resultado sugere.

A Indy 2026 tem duas etapas até aqui. Em St. Pete, um circuito de rua, Álex Palou e a Andretti demonstraram ter um acerto melhor. Em Phoenix, um oval curto, o favoritismo era todo da Penske. Com duas pistas bem distintas, o campeonato ofereceu um primeiro “minipanorama” do que vem pela frente. Nesse cenário, a Penske sai muito fortalecida.

Não são apenas as duas poles no ano, com Scott McLaughlin e David Malukas, ou a vitória de Newgarden. É o conjunto da obra. Em um campeonato, nada pode ser analisado de forma isolada. A Indy se prepara agora para o inédito GP de Arlington da próxima semana com o #2 na liderança e o trio da Penske dentro do top-6 do campeonato — onde aparecem apenas uma Andretti (Kyle Kirkwood) uma Ganassi (Palou) e uma McLaren (Pato O’Ward).

É verdade que Rasmussen mostrou em Phoenix que tem um conjunto interessante para circuitos ovais, onde já venceu em Milwaukee e foi ao pódio em Gateway. O dinamarquês combina um bom acerto com uma pilotagem ousada — jogando mais a traseira do carro para preservar os pneus dianteiros, que costumam sofrer mais desgaste. Vai ser uma pedra no sapato da Penske e da concorrência nesse tipo de prova. Ainda assim, não venceu por um vacilo próprio, o que, sim, complicaria um pouco mais para o time de Roger Penske.

Não cabe aqui discutir a responsabilidade no toque com Will Power, mas, com um carro claramente superior ao longo do sábado, havia tempo para superar o bicampeão da Indy e buscar a vitória. Faltou algum recado no rádio, pois sobrou a impaciência — algo que dificilmente veríamos em Newgarden, por exemplo —, que trouxe a bandeira amarela.

Com a amarela, surgiram outros sinais interessantes. Newgarden e o time do #2 têm uma leitura de corrida ímpar. A chamada para a parada naquele momento, mesmo significando cair das primeiras posições para o fim do top-10, mostrou-se acertada. Com pneus mais novos em uma pista que castiga bastante a borracha, o bicampeão teve condições de escalar o pelotão. E não foi apenas estratégia: no braço, superou Pato O’Ward, que havia parado junto com a principal estrela da Penske.

Ver tudo isso dar certo também indica que a reestruturação na Penske está funcionando. É verdade que o retorno repentino de Tim Cindric pode até projetar uma sombra sobre a liderança de Diuguid — e levantar questionamentos sobre quem realmente comanda a equipe —, mas a engrenagem parece bem encaixada.

E a sorte também costuma acompanhar quem trabalha bem. Não é que Palou abandonou cedo, batendo no muro após toque com Rinus VeeKay? Claro, o acidente condiciona muita coisa na Indy. O espanhol sairia líder do campeonato se permanecesse na prova? Poderia vencer em Phoenix? Faria novamente o impossível e triunfaria depois de largar tão bem?

Calma lá. Não se duvida de Palou, embora tenha tido poucos momentos de competitividade ao longo do fim de semana. Mas também não convém entrar no terreno do “e se”. O #10 capitalizou muitas vezes sobre os reveses dos adversários. Neste sábado, quem aproveitou a oportunidade foi a Penske, que sai de Phoenix com um fim de semana capaz de elevar o moral — e, quem sabe, incomodar o espanhol na temporada 2026 da Indy.

A Indy retorna no próximo fim de semana, entre os dias 13 e 15 de março, com a primeira edição do GP de Arlington, um circuito de rua montado nos arredores do estádio do Dallas Cowboys, time da NFL, e do Texas Rangers, equipe da MLB.

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