Retrospectiva 2024: Newgarden dá volta por cima e vence Indy 500 épica

Josef Newgarden foi do inferno ao céu em um espaço de dois meses na Indy. Depois de uma vitória avassaladora no GP de São Petersburgo, o americano parecia um favorito ao título, ainda mais com o pódio conquistado em Long Beach, mas a surpreendente perda daquela primeira vitória por desclassificação, 45 dias depois da bandeira quadriculada, foi um duro golpe no piloto da Penske, que viu sua integridade como esportista altamente questionada com a equipe manipulando o sistema do push-to-pass. Porém, em 26 de maio veio a volta por cima, com a segunda vitória consecutiva nas 500 Milhas de Indianápolis.

Newgarden surgiu como um dos favoritos logo de cara, não apenas por ser o rei dos ovais na Indy, mas também pelo massacre aprontado pela Penske na classificação, que fechou a primeira fila com Scott McLaughlin em primeiro, Will Power em segundo e Josef em terceiro. Uma semana depois, a prova teve um atraso de quatro horas na largada por conta da forte chuva que caiu no Speedway.

A corrida começou de forma caótica, com Tom Blomqvist, de Meyer Shank, rodando sozinho e coletando Marcus Ericsson, que venceu em 2022, e o brasileiro Pietro Fittipaldi. O pole McLaughlin se sustentou na liderança basicamente pelo primeiro quarto da corrida, enquanto Josef seguiu na cola, mesmo com diferentes desafiantes traçando estratégias malucas para se meter na briga.

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Entre as diversas bandeiras amarelas da primeira metade da corrida, Newgarden saiu à frente de McLaughlin pela primeira vez após uma rodada de pit-stops antes da volta 91. O americano veria o amigo neozelandês na liderança novamente após uma bela ultrapassagem em uma relargada na volta 115. Mais tarde, Scott e Josef ganharam a companhia das McLaren de Alexander Rossi e Pato O’Ward na briga pela vitória.

A reta final da corrida ficou absolutamente eletrizante. Rossi chegou na liderança na volta 191, mas Josef retomou dois giros depois e ainda puxou O’Ward em segundo. A partir daquele ponto, virou uma batalha entre os dois. Pato administrou o duelo até a última volta, executando uma ultrapassagem na curva 1. Porém, não contava com o troco de Newgarden na curva 4, vencendo uma das melhores edições da história da Indy 500.

“Absolutamente [esse é o lugar para se redimir]. Podem dizer o que quiserem, não ligo mais. Muito orgulhoso do time, eles detonaram. Fizeram os carros mais rápidos, trabalharam muito duro. Luke [Mason], Tim [Cindric], não estão aqui, mas fizeram parte disso aqui”, desabafou Newgarden após a vitória histórica.

Josef se tornou o primeiro piloto a vencer edições consecutivas da Indy 500 desde Helio Castroneves, em 2001-2002. Pouco tempo depois, renovou contrato com a Penske, garantindo um salário maior. A temporada não melhorou muito depois disso, vencendo apenas em Gateway e ficando com só o oitavo lugar no Campeonato de Pilotos. Porém, em um ano que começou tão polêmico e passou a dividir opiniões, Newgarden deu uma grande resposta que vai ficar eternizada na história.

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