Sato explica volta à RLL e tenta evitar vexame na Indy 500: “Não estamos como queria”

A RLL foi o destaque negativo das 500 Milhas de Indianápolis para 2023, quando viu três dos quatro carros inscritos irem ao Bump Day. Christian Lundgaard e Jack Harvey se salvaram, mas o #15, pilotado por Graham Rahal, ficou fora da corrida. Para 2024, a equipe contratou um velho conhecido na Indy: Takuma Sato, que venceu duas vezes a prova, sendo que conquistou a edição de 2020 pelo próprio time. Na visão do japonês, o vexame do ano passado contribuiu para o retorno.

Em 2023, a RLL teve desempenho ruim em todos os dias de treinamento, indicando desde o início das atividades que deveria ocupar alguns lugares do Bump Day, a última chance de se classificar à prova. No fim, apenas Katherine Legge, que participou pontualmente da Indy 500, garantiu a vaga ainda no primeiro dos dois dias de classificação. Vale lembrar que o #15 foi eliminado, mas Rahal disputou o evento no #24 da Dreyer & Reinbold, após Stefan Wilson se lesionar em acidente com Legge no treino da segunda-feira depois da formação do grid.

Para Sato, a RLL o contratou para que não se repita em 2024 o que aconteceu no último ano. O japonês, no entanto, admitiu que estão encontrando dificuldades em acertar o carro para sair do fundo do grid e saltar às primeiras colocações. O sinal de alerta foi acionado nesta quinta-feira (16), dia do treino livre 4 para as 500 Milhas de Indianápolis. O nipônico foi somente 23º, 0s955 mais lento que Pato O’Ward, o mais rápido com 39s325. Os demais pilotos da RLL estiveram mais atrás: Rahal foi o 27º, com 40s418; Lundgaard terminou em 30º, com 40s529; e Pietro Fittipaldi acabou na 31ª posição, com 40s554.

“Tem sido muito interessante. Desde que saí [da RLL] há dois anos, a última edição foi a mais desafiadora na Indy 500. Deve ter sido por isso que Bobby [Rahal] continuou me ligando: ‘Taku, quando você vai retornar?’. Sou sortudo pelo fato da equipe ter me chamado de volta”, declarou.

“Bem, não consigo descrever. O carro é mentalmente e fisicamente muito parecido [ao que era], mas é um pouco diferente a forma de ajustá-lo. É uma sensação bem distinta”, revelou.

Sato acredita que a RLL está em condição melhor em 2024 do que esteve no ano passado, mas ainda distante de onde deveria. O japonês acredita que a variação climática, que vai além da chuva que caiu nos treinos livres, também dificultou o trabalho.

“Ao longo dos dias, o vento virou em 180 graus aqui, o que modifica o carro também. É uma janela estreita, mas é uma coisa relativa, não é? Acredito que estamos mais felizes agora do que estávamos no ano passado, com certeza. Não estou da forma que gostaria, só que temos alguns pequenos sinais promissores. Vamos ver o que conseguimos fazer nos próximos dias, se encontraremos mais velocidade”, afirmou.

O bicampeão das 500 Milhas de Indianápolis destacou ter familiaridade com parte da equipe, conhecidos do tempo em que esteve na RLL — entre 2018 e 2021 —, além de exaltar quem chegou posteriormente. No entanto, sugeriu que precisa um pouco mais dos engenheiros para encontrar o ajuste fino para a classificação, marcada para este sábado (18) e domingo (19).

“Metade dos membros da equipe são conhecidos, enquanto os outros funcionários e a engenheira foram bastante mudados desde que saí. Estou feliz por voltar ao carro, e estamos tentando achar de ponta a ponta [o acerto] para me sentir melhor em termos de performance. Precisamos contar com os engenheiros, mas estão fazendo um bom trabalho”, finalizou Sato.

A Indy retorna nesta sexta-feira com a tradicional Fast Friday, o último treino livre antes da classificação. As atividades começam a partir de 13h00 (de Brasília, GMT-3) e vão até às 19h00. Em seguida, acontece o sorteio que define a ordem de saída para a pista no sábado de classificação.

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