Ericsson ganha fôlego na Andretti com pole em Arlington e rivais dão mole para Palou

A Indy trouxe um elemento novo com a mudança no formato de classificação para o GP de Arlington, que foi a primeira pole-position da carreira de Marcus Ericsson — um feito com sabor de sobrevida na Andretti. Diante das circunstâncias, é inevitável discutir a vantagem do sueco ao ser o primeiro a ir à pista no Fast 6; onde cravou 1min34s356, com quase 0s5 de frente para Álex Palou. No entanto, o espanhol, apesar do segundo lugar, tem o que celebrar ao ver seus principais concorrentes falharem novamente.

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Na última semana, a categoria anunciou que a fase decisiva em Arlington seria distinta, com os pilotos entrando individualmente no traçado, em ordem reversa à classificação da fase anterior, para uma única volta lançada. Uma experiência que, segundo Alexander Rossi, visava gerar mais emoção. De fato, foi interessante acompanhar as parciais de Palou, Pato O’Ward e Will Power, que chegaram a registrar setores em verde, mas a realidade é que Ericsson estabeleceu uma marca logo de cara que se provou inalcançável.

Assim como toda a Andretti, Ericsson estava veloz, mas a ilação é pertinente: na Indy, onde não se utilizam cobertores térmicos, o sueco foi o primeiro a abrir volta e, apesar do intervalo entre o Top 12 e o Fast 6, é natural que seus pneus estivessem menos resfriados que os dos adversários.

Se este foi o fator determinante para a pole, saberemos com a repercussão no paddock nos próximos dias, mas o resultado inegavelmente dá fôlego ao sueco. Em seu último ano de contrato, ele convive com a sombra de Dennis Hauger (emprestado à Dale Coyne) e até de Colton Herta, caso a investida na F2 não prospere. Após dois anos abaixo das expectativas no time — ainda que tenha cruzado a linha de chegada em segundo na Indy 500 de 2025 —, Ericsson inicia esta jornada com muito mais êxito, entregando argumentos para uma renovação.

Por outro lado, algo que não muda na Indy é a capacidade de Palou em aproveitar os erros rivais. Após abandonar o GP de Phoenix nas voltas iniciais e perder a liderança do certame, o tetracampeão viu os oponentes sucumbirem ao longo do fim de semana texano.

Ainda no TL2, Josef Newgarden, atual líder do campeonato, bateu na curva 2. O impacto, embora aparentemente leve, causou danos ao chassi, exigindo a troca — ainda salvou um 11º lugar no grid, o que evitou um desastre maior. Pior foi a situação de Scott McLaughlin: após a pole em St. Pete e a liderança no TL1 em Arlington, onde exibia euforia com o carro da Penske, o neozelandês bateu no Grupo 2 da classificação. O #3 tinha o avanço ao Top 12 encaminhado, mas, ao causar a bandeira vermelha, perdeu suas duas voltas mais rápidas e largará na última posição.

Outro favorito que ficou pelo caminho foi Kyle Kirkwood, que abrira 0s4 sobre Palou no TL2. O norte-americano, contudo, recolheu aos boxes após registrar apenas uma volta rápida em sua última tentativa no Top 12, despencando da liderança para o sétimo lugar e sendo eliminado antes do Fast 6. Ao menos, a Andretti viu Ericsson ocupar esse vácuo.

Palou pode até cometer deslizes, como visto em Phoenix, mas raramente repete o erro. Enquanto a concorrência dá mole em vez de pressionar o espanhol, que pavimenta o caminho de volta ao topo.

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