Kirkwood dita ritmo da Indy 2026 com atuação da carreira e consistência à la Palou

Uma vitória, dois pódios e três top-5 em três etapas: uma estatística que mostra consistência e desempenho em alto nível na Indy. Se engana quem acha que a frase descreve Álex Palou, mas estamos falando do início de temporada de Kyle Kirkwood. Até este domingo, o novo líder do campeonato havia feito duas grandes corridas em St. Pete e Phoenix, mas sem os holofotes, ofuscado por outros fatores. Em Arlington, porém, tomou para si todo o destaque com uma atuação de gala.

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Kirkwood largou mais atrás em St. Pete, mas brilhou com uma grande corrida de recuperação, encerrando na quarta colocação. Naquele momento, Palou venceu com enorme vantagem, ocupando boa parte dos melhores momentos e do noticiário da categoria.

Em Phoenix, Kirkwood chegou a liderar no fim, mas, com pneus mais desgastados, não resistiu a Josef Newgarden, cruzando a linha em segundo. O que poderia ser lamento acabou em comemoração: a Andretti não tinha ritmo no oval e conseguiu escalar o grid graças à estratégia, com o norte-americano alcançando um resultado muito além do esperado.

Agora, em Arlington, deu show. Kirkwood atuou como um dos gigantes da temporada 2026. Foi impecável ao longo das 70 voltas, superando os erros da própria Andretti, que deixou a desejar nos três pit-stops do piloto — o caos não veio na corrida, mas ficaram nos boxes do time de Dan Towriss. O #27 precisou remar para recuperar o terreno perdido nas paradas e, no fim, voltou 4s atrás de Palou. Foi buscar o espanhol e assumiu a liderança com uma linda ultrapassagem, sem dar margem para o rival — o #10 não teve chances nem na relargada final, interrompida logo em seguida por uma nova bandeira amarela.

Neste domingo (15), Kirkwood redimiu-se até do vacilo na classificação, quando foi aos boxes após a primeira volta rápida e acabou fora do Fast 6. O excelente público que lotou as dependências do circuito de rua em Arlington viu uma atuação perfeita do #27.

Palou e Will Power, que completaram o pódio, valorizaram muito a vitória de Kirkwood. O espanhol mostrou ser diferenciado mesmo em um dia em que a Ganassi não parecia ter o melhor acerto, enquanto o australiano arriscou uma parada a menos. Porém, nenhum dos dois esteve no mesmo nível de Kirkwood.

No frigir dos ovos, Kirkwood vai fazendo um campeonato exemplar, seguindo a receita que Palou provou ser bem-sucedida: buscar o melhor resultado possível em cada etapa. Como bem disse o estadunidense, ainda é a terceira etapa de 2026 e é cedo para falar em título, mas o representante da Andretti — apesar do trabalho irregular da equipe — vai demonstrando uma consistência inédita em sua trajetória na Indy.

Depois de três semanas com corridas em sequência, a Indy retorna apenas no fim do mês, entre os dias 27 e 29 de março, com o GP do Alabama, no Barber Motorsports Park.

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