Antonelli brilha na hora certa e recoloca Mercedes no páreo no GP de Mônaco

“Foi brilhante”. Assim a Mercedes descreveu a atuação de Kimi Antonelli neste sábado (6) em Mônaco, e a verdade é que não há adjetivo melhor. Em um das sessões mais difíceis do ano, o líder do campeonato impressionou mais uma vez. É que a equipe alemã ainda buscava a melhor configuração do W17, quando o italiano chamou a responsabilidade para si. Primeiro, no último treino livre do fim de semana, quando registrou o melhor tempo, à frente da então favorita Ferrari. Horas mais tarde, Kimi ratificou a fase estelar que atravessa na Fórmula 1. Ao acionar um modo mais agressivo, Antonelli foi crescendo ao longo da classificação, até a “volta mágica” da pole, em que superou o tetracampeão Max Verstappen em apenas 0s043. Agora, dono do posto de honra do grid, o piloto de 19 anos tem nas mãos a chance de conquistar a quinta vitória em sequência na temporada. E nada mais simbólico do que estar, novamente, rodeado por dois dos maiores nomes do esporte.

Ainda que a Mercedes domine o campeonato, o fim de semana em Mônaco se desenhava em um primeiro grande desafio. A natureza singular e as curvas fechadas se mostraram um problema para o veloz W17. O fato é que o modelo alemão perdia em aderência mecânica e apresentava um sério desequilíbrio em alguns pontos do traçado. Por isso, entre a difícil sexta-feira e o sábado, os engenheiros buscaram até mesmo o simulador para atenuar os problemas. O esforço deu certo e, logo de cara, Antonelli e George Russell foram capazes de tirar mais do carro, ampliando o desempenho e desafiando a Ferrari.

“Depois das dificuldades que enfrentamos na sexta-feira, tivemos engenheiros trabalhando durante a noite no simulador, e eles encontraram uma direção útil que deu ao carro um pouco mais de estabilidade e previsibilidade. O TL3 começou bem, e George imediatamente mostrou ritmo. Logo, os dois pilotos estavam registrando tempos competitivos e relatando que o equilíbrio do carro havia melhorado. Por isso, fizemos pouquíssimas alterações nos carros antes da classificação”, contou Andrew Shovlin, diretor de engenharia de pista da Mercedes.

“Nas primeiras voltas da classificação, ambos tiveram dificuldades porque a pista havia perdido um pouco de aderência, e o equilíbrio do carro estava bastante inconsistente. À medida que as condições da pista melhoraram, o carro também evoluiu para Kimi e, nas fases finais, ele parecia estar na disputa pelas primeiras posições”, completou o engenheiro.

É verdade que o cenário mudou à tarde. Enquanto Russell enfrentava novos problemas, Kimi parecia ter entendido melhor como lidar com as mudanças do circuito. Além disso, adotou uma abordagem mais agressiva, atacando zebras e guard-rails. E isso talvez tenha sido o ponto chave para a pole. A volta final foi magistral, em um lugar onde largar na ponta entrega uma enorme vantagem, uma vez que ultrapassar é, em tese, quase impossível.

Como nem tudo são flores, agora há um outro obstáculo: a própria largada. Obviamente, sair bem faz parte do trabalho de quem está na pole. Só que, em Mônaco, isso é imperativo. O problema é que o início das corridas tem sido um enorme desafio para Kimi e a Mercedes, porque quase sempre perdem posição no apagar das luzes. Em outras pistas isso tem sido atenuado diante da alta performance, mas em Monte Carlo nem tudo se trata de ritmo. A posição de pista conta mais, por isso o começo neste domingo terá de ser perfeito, levando em conta algumas situações. A primeira diz respeito a Verstappen.

É honesto dizer que o neerlandês também sofre com as largadas, e isso pode se converter uma vantagem para Antonelli. Só que o piloto da Red Bull costuma ser muito duro em divididas de curvas e freadas, então todo cuidado é pouco. E é importante considerar ainda o espaço curto entre a linha de partida e a primeira freada, que pode funcionar bem para ambos. Será uma questão basicamente de posicionamento.

Mas há um elemento aí que demanda ainda mais atenção: a Ferrari. Embora tenta perdido performance entre os treinos e classificação, a equipe italiana ainda ocupa a segunda fila e tem como trunfo a enorme eficiência no momento em que as luzes se apagam. É aqui que mora o perigo, porque é a partir daí que a história de 2026 em Mônaco começará a ser contada.

Também há um elemento de estratégia no Principado. A corrida deve ser decidida com apenas um pit-stop, mas há a chance, de acordo com a Pirelli, do uso dos três compostos, incluindo a utilização do pneu macio logo de cara, numa tentativa de assegurar aderência na largada.

“É possível criar táticas utilizando todos os pneus disponíveis, com combinações de desempenho muito semelhantes. Algumas opções poderiam incluir um stint final com pneus duros, iniciando com pneus macios ou médios, com a parada nos boxes respectivamente entre as voltas 29 e 35 ou entre as voltas 33 e 39”, confirmou Dario Marrafuschi, chefe da fornecedora italiana. Mas claro que tudo também vai depender de eventuais intervenções do safety-car.

No fim das contas, Antonelli roubou o favoritismo de Verstappen e Ferrari, além de, mais uma vez, ofuscar o companheiro de Mercedes, Russell, que terá de remar muito a partir da sexta colocação.

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