Alfa Romeo opta por caminho mais óbvio e renova com Zhou para temporada 2023

Mais uma dupla é definida para a temporada 2023 da Fórmula 1. A Alfa Romeo confirmou nesta terça-feira (27) que Guanyu Zhou vai permanecer na equipe por mais um ano, formando novamente parceria com Valtteri Bottas.

Já era esperado para essa semana um anúncio da base em Hinwil. O chefe da Alfa Romeo, Frédéric Vasseur, havia confirmado que, ao final do mês de setembro, o time bateria o martelo sobre o futuro de Zhou. Mas o próprio tom das declarações, com elogios ao trabalho do jovem de 23 anos, dava indícios de que a renovação seria a escolha mais óbvia.

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“Estou feliz e sou grato à Alfa Romeo F1 Team pela oportunidade de fazer parte da equipe por mais uma temporada”, disse Zhou. “Chegar à Fórmula 1 foi um sonho que se tornou realidade, e a sensação de competir pela primeira vez aqui viverá comigo para sempre”, acrescentou, destacando o apoio recebido desde o início para se adaptar às pistas desconhecidas.

“Quero alcançar mais neste esporte com a equipe, e o trabalho duro que temos feito desde o início do ano é apenas o primeiro passo em direção ao lugar onde queremos estar na próxima temporada. Ainda há muito a aprender, muito a desenvolver, mas estou confiante em nosso trabalho. Estou ansioso pelo próximo capítulo da nossa história”, completou

Vasseur se disse “ansioso” para continuar o trabalho com Zhou no próximo ano. “Desde o primeiro dia com a equipe, no teste de Abu Dhabi no ano passado, ele me impressionou pela forma de trabalho, e isso é sempre um ponto muito positivo. Sabíamos que ele era rápido, mas a maneira como ele se adaptou à Fórmula 1 em tão pouco tempo foi uma das melhores surpresas da nossa temporada”, acrescentou.

Vasseur destacou ainda a personalidade do jovem de 23 anos, dizendo que todos gostam muito de Zhou na equipe. “Ele é um cara legal”, ressaltou.

“Ele teve a humildade de fazer perguntas e aprender, tanto com os engenheiros quanto com Valtteri [Bottas], e teve inteligência para aplicar todas as informações que obteve para melhorar a cada corrida. Ele terá essa experiência para aproveitar na próxima temporada, e tenho certeza de que Zhou dará mais um passo à frente”, concluiu o chefe da Alfa Romeo.

Zhou foi o único estreante do grid da Fórmula 1 2022. Antes de ser promovido à elite do automobilismo mundial, o chinês disputou três temporadas na Fórmula 2, todas com a Virtuosi, conquistando cinco vitórias — uma em 2020 e quatro no ano passado — e subindo ao pódio outras dez vezes.

O melhor resultado na categoria foi em 2021, em que terminou na terceira colocação, atrás de Robert Shwartzman e Oscar Piastri, vice-campeão e campeão, respectivamente. Foi nesse ano, aliás, que Zhou teve como companheiro de equipe Felipe Drugovich, o campeão da F2 desta temporada.

Na Fórmula 1, Zhou somou até o momento seis pontos, conquistados nos GPs do Bahrein, Canadá e Itália. Em Montreal, ele alcançou o seu melhor resultado até então, ao cruzar a linha de chegada em oitavo.

Mas o fato que mais marcou a temporada de estreia de Zhou na F1 foi, sem dúvida, o fortíssimo acidente sofrido em Silverstone, na largada. O carro #24 virou de ponta a cabeça no asfalto após o toque de George Russell, mas a força do impacto foi tanta que o Santo Antônio — parte do carro mais elevada, acima da cabeça do piloto — simplesmente quebrou. Zhou ainda capotou em alta velocidade e foi parar entre a barreira de pneus e a grade da arquibancada. Felizmente — e, sobretudo, graças ao halo —, ele nada sofreu.

Com o anúncio de Zhou, o grid da F1 2023 fica com três vagas para ainda serem preenchidas: uma na Williams, que anunciou no fim de semana o fim da parceria com Nicholas Latifi ao final deste ano; uma na Haas, a de Mick Schumacher, sem garantias de renovação; e uma na Alpine, que agora reduziu o número de candidatos para seis, depois de chegar a confirmar ao menos 14 nomes cogitados para o lugar de Fernando Alonso.

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