Retrospectiva 2024: Verstappen e Russell dão início à rivalidade que pode incendiar F1

A rivalidade entre Max Verstappen e George Russell foi revivida após a classificação do GP do Catar e promete entregar muito entretenimento para o fã da F1 no futuro

George Russell e Max Verstappen viveram cenários diferentes na temporada 2024 da Fórmula 1. Enquanto o neerlandês conseguiu aproveitar a boa fase da Red Bull no início do ano para vencer sete das primeiras dez corridas e acumular uma boa gordura para conquistar o tetracampeonato tem 2024, o britânico sofreu um bocado com o desempenho da Mercedes e se valeu das oportunidades que surgiram para subir no lugar mais alto do pódio duas vezes.

E embora a dupla tenha atravessado fases distintas, o caminhos se cruzaram algumas vezes neste ano e deixaram marcas que ambos devem carregar para 2025, porque Russell e Verstappen ensaiaram uma rivalidade inesperada e das mais divertidas da temporada. Mas isso não é de agora. A primeira grande rusga entre eles surgiu no GP do Azerbaijão do ano passado, quando o piloto da Mercedes jogou duro na largada da corrida sprint e acabou abrindo um rombo no sidepod do RB19 #1.

Depois daquela prova, os dois até tiveram uma conversa um pouco mais acalorada em que Verstappen chamou Russell de otário e o titular da Mercedes disse que não iria aliviar nas disputas por se tratar de um campeão mundial na pista. Porém, após isso, ambos conseguiram manter uma relação profissional. No entanto, a história mudou completamente durante o fim de semana do GP do Catar de 2024.

No sábado, durante a classificação, George vinha na volta de preparação no Q3 para abrir a última tentativa. Verstappen era o pole até então e estava logo à frente, só que num ritmo mais lento. O titular da Mercedes, então, precisou ser rápido para desviar do RB20 #1 e alegou ter perdido tempo no incidente. Até então o lance parecia inofensivo, mas tudo mudou quando ambos foram chamados para a sala dos comissários para falarem sobre o ocorrido.

Max Verstappen atrapalha George Russell durante Q3 da classificação do Catar (Vídeo: reprodução/DAZN)

Após a conversa com os pilotos, os comissários puniram o tetracampeão com a perda da pole, que acabou ficando para George. Depois de vencer a corrida, Max contou que não teve o objetivo de atrapalhar ninguém e criticou a forma como o #63 lidou com a situação.

“Muito decepcionante. Já fui aos comissários muitas vezes na carreira. Mas nunca vi ninguém tentar ferrar o outro dessa maneira. Perdi todo o meu respeito por ele. Na frente das câmeras é muito decente, mas fora delas, ele é uma pessoa diferente”, disparou o titular da Red Bull.

A tensão entre eles, no entanto, não terminou por aí e a coisa começou a pegar fogo na coletiva de pilotos que antecedeu o GP de Abu Dhabi. Na quinta-feira (5), Verstappen disse que Russell “mentiu” para os comissários  e voltou a detonar a postura do britânico.

“Ainda não consigo acreditar que alguém possa ser assim na sala dos comissários. Para mim, foi muito inaceitável, somos todos pilotos de corrida, temos muito respeito uns pelos outros. Em toda a minha carreira, nunca passei pelo que passei na sala dos comissários no Catar e, para mim, isso foi realmente inaceitável”, seguiu Max.

A rivalidade entre Russell e Verstappen é antiga. O primeiro confronto veio na sprint do Azerbaijão em 2023 (Foto: Reprodução)

“Simplesmente nunca esperei que alguém tentasse ativamente conseguir uma punição para alguém de forma tão grave e mentindo sobre o que estava fazendo, mas isso teve clara influência sobre eles”, pontuou o tetracampeão.

E Russell não deixou a situação passar batida e rebateu Max, dizendo que o tetracampeão ameaçou causar um acidente proposital durante o GP do Catar — o que ajuda a explicar a razão de George ter evitado um embate na curva 1 em Lusail.

“Acho tudo muito irônico, considerando que, no sábado à noite, ele disse que iria sair do traçado propositalmente para bater em mim e, cito, ‘jogar a porra da minha cabeça no muro’. Questionar a integridade de alguém como pessoa, sendo que fez comentários como esse no dia anterior, acho muito irônico, e não vou me sentar aqui e aceitar isso. As pessoas têm sido intimidadas por Max há anos, e não se pode questionar as habilidades de pilotagem delas. Mas ele não consegue lidar com a adversidade sempre que algo vai contra ele”, disse George.

Jedá" target="_blank">Jedá 2021, Brasil 2021, ele ataca. Em Budapeste este ano, logo na primeira corrida sem o carro dominante, bate em Lewis [Hamilton], bate na equipe. Como disse, para mim, aquelas falas na noite de sábado e no domingo foram totalmente desrespeitosas e desnecessárias, pois brigamos muito na pista. Faz parte da corrida. E o que acontece na sala dos comissários? Também brigamos muito, mas nunca é pessoal. Mas ele está indo longe demais agora”, continuou o #63.

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Max Verstappen fez brake-test em cima de Lewis Hamilton em Jedá em 2021 (Foto: Lars Baron/Getty Images/Red Bull Content Pool)

Ainda criticando a postura agressiva e “mimada” do tetracampeão, Russell lembrou da controversa decisão do título de 2021 que acabou beneficiando Max na intensa batalha contra Hamilton que foi definida após uma polêmica decisão do diretor de provas Michael Masi na etapa final em Abu Dhabi.

“Acho que Verstappen comete exageros, pois ninguém deu um basta. Lewis o desafiou em 2021 e perdeu um título de forma injusta. Imagine se fosse o contrário, e fosse Max quem perdesse o campeonato daquela forma que Hamilton perdeu. [Michael] Masi provavelmente temeria por sua vida. Temos um cara que está no topo do esporte e que acha que está acima da lei. Não acho que isso seja correto”, concluiu Russell.

Apesar das trocas de farpas durante o fim de semana do GP de Abu Dhabi, Russell e Verstappen não se encontraram na pista e foram para as férias da Fórmula 1 sem um novo embate direto. Mas ainda que a Mercedes não tenha um carro para bater de frente com a Red Bull, o começo da rivalidade de George com Max é algo que a categoria precisava e que chegou em boa hora.

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A rivalidade de Russell e Verstappen chamou a atenção na F1 (Foto: Mercedes/LAT Images)

Fórmula 1 está oficialmente de férias e dá adeus a 2024. A próxima atividade é a sessão de testes coletivos de pré-temporada, marcada para os dias 26, 27 e 28 de fevereiro, no Bahrein. A temporada 2025 começa com o GP da Austrália, entre os dias 14 e 16 de março.

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